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朱厚照靠在椅背上，目光落在戴珊身上，沉默了片刻。
那片刻的沉默像是一块石头落进了一口深井，落底的声音清晰得每一个人都能听见。
然后他开口了，声音不大，却带着一种像是已经在心里把这个问题反复想过很多次之后的从容。
“国中之国？”
他重复了一遍这四个字，像是要把那四个字的分量在舌尖上再掂量一遍。
然后他微微坐直了身体，双手搁在御案上，目光依然落在戴珊身上。
“戴卿，朕问你——吕宋，现在是大明的国土吗？”
戴珊的呼吸微微顿了一瞬，他的嘴唇微微动了一下，像是想要回答，但那句话在舌尖上转了一圈，又停住了。
朱厚照没有等他回答，他的声音继续响着，不急不缓：“吕宋现在不是大明的国土，它和那些与大明没有正式朝贡关系的海外岛屿，本质上没有区别。”
他停了一下，像是在让那番话在空气中多停留一会儿，然后继续说下去：“安南以前是大明的国土，永乐年间曾是大明的交趾布政使司，但安南现在是大明的国土吗？”
他的目光依然落在戴珊脸上：“也不是，朕要问戴卿一句——既然吕宋现在不是大明的国土，安南现在也不是大明的国土。”
“那么即便封宁王与安化王于吕宋与安南，又何来国中之国？”
他的声音依然不大，却带着一种不容置疑的笃定：“国中之国，是指在大明疆域之内，另立一个不受朝廷节制的独立政权。”
“可吕宋和安南都不在大明的疆域之内，那它们怎么会成为大明的‘国中之国’？”
戴珊站在那里，他的嘴唇微微动了一下，像是想要说什么，却发现自己找不出一个能够站得住脚的回答。
他方才那番话的前提是“吕宋和安南属于大明的国土”，但皇帝直接否定了这个前提——吕宋不是大明的国土，安南也同样脱离了明朝的管辖。
既然它们不在大明的疆域之内，那所谓的“国中之国”就无从谈起。
他沉默了一会儿，然后微微低下头，声音比方才低了一些：“陛下所言……确有道理。”
但他没有退回去，因为他知道，今天站出来说这件事的人不止他一个。
果然，在戴珊话音落下的那一刻，文官队列中又走出
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