“后来是旧路研究所的一位老前辈收留了我，他说，旧路不需要什么天赋，只需要一样东西……能吃苦，于是我就留了下来，一留就是一辈子。”
杜松摊开双手，让蔺九凤和铁如山看他手掌上那些厚厚的老茧。
那不是一个常年握笔杆子的学者该有的手，倒像是一个老石匠的手，每一块老茧都硬得像铁，掌心还有几道早已愈合的裂痕，像是被某种粗粝的兵器反复摩擦留下的。
“老夫的天赋真的很一般，同期的师兄弟花一年就能打通的穴窍，老夫要花三年；同期的师兄弟十年能掌握的发力技巧，老夫要花二十年。”
“但没关系，我别的本事没有，就是能熬，熬走了天赋比我好的同门，熬走了一批又一批的学生，最后熬成了旧路研究所里年纪最大的老头子。仙路没有天赋，神路没有天赋，可旧路不问天赋。它只问你能不能扛得住千百次失败之后，还有没有勇气继续往前走。”
铁如山安静了好几息，然后忽然抬起手，在杜松瘦削的肩膀上轻轻拍了一下，咧嘴笑了起来，声音粗豪却透着真挚：“杜老，您这可不是没天赋。能在一个地方扎根一辈子，本身就是最大的天赋。日后我要是在外面混不下去了，也回来跟您一样守着旧路，守到老，守到死。”
杜松被他说得哈哈大笑，眼睛眯成了一条缝，连连摆手：“你这小子，别抢老夫的饭碗，旧路研究所不缺老头子，缺的是能把远古功法参悟出来的年轻脑袋。”
杜松转向罗浮，正色道：“罗浮老师，天色不早了，走吧，咱们直接去悟道之地。”
罗浮微微点头，示意蔺九凤和铁如山跟上。
一行人沿着旧路研究所内的石板路向前走去，路两旁的建筑大多低矮而朴素，青砖黛瓦，没有山门外那些楼阁的雕梁画栋，却每一座都干净整洁，门前种着几株松柏或杏树。
偶尔有研究人员从建筑中走出来，他们多半穿着洗得发白的长袍，手里抱着厚厚的竹简或兽皮卷，头发或花白或全白，脸上的皱纹像是用刀刻出来的一样深邃。
他们看到杜松和罗浮，会停下脚步微微颔首，目光落在蔺九凤和铁如山身上时，会带上几分好奇与打量。
穿过几排低矮的青砖瓦舍之后，前方的景象骤然一变。
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