七八只碗撞在一起，酒洒出来，笑声一片。
夜深了，灯笼的光照在墙上，孩子们早被接走，只剩几个老人还在聊天。陈砚靠在檐下的条凳上，脚边放着空碗，手里捏着牙签剔牙。老周蹲在炉子旁抽烟，烟袋火星一闪一闪。
“你今晚高兴？”老周忽然问。
“高兴。”陈砚点头。
“可我看你眉头没松。”
陈砚停下动作，放下牙签，揉了揉额头：“有点累。不是身体，是脑子。今天话说得多，想得多。”
“那就别想。”老周磕了磕烟袋，“人活着，有时候就得往前走。你想再多，该来的还是会来。”
“我知道。”陈砚看着月亮，“我只是在想，他们下一步会怎么做。是查我过去？派人跟着我？还是找人作伪证？”
“那你打算怎么办？”
“兵来将挡。”他笑了笑，“我清清白白，不怕查。你们要是被人问起我，该怎么说就怎么说，不用帮我遮掩。”
老周哼了一声：“我们不是那种人。你做过什么，我们就说什么。你帮过谁，我们都记得。”
“那就够了。”陈砚伸了个懒腰，“只要你们还叫我一声‘砚哥儿’，我就还是我。”
老周没再说话，默默起身，从炉边端来一碗姜汤，冒着热气。他递过去：“夜里凉，喝完早点睡。”
陈砚接过，一口气喝完。姜很辣，顺着喉咙烧下去，胃里暖了。他把碗还回去，轻声说：“谢谢周爷。”
“谢啥。”老周摆手，“我和你爹是老兄弟，照看你理所应当。”
院子里渐渐安静。灯笼熄了几盏，剩下的人也陆续离开。药铺掌柜收起药包，修鞋匠拎起工具箱，瓜果妇人拍拍裙子。临走前，他们都拍拍陈砚的肩，点点头，没多说话。
王瞎子被人扶着走出门，回头说：“明天别往东南走，遇到穿红衣服的人要避开。”
“你又胡说。”陈砚笑着骂。
“信不信由你。”王瞎子嘿嘿笑着，身影消失在巷口。
最后只剩老周还在院里收拾碗碟。陈砚起身帮忙，两人在井边洗碗，水声哗哗响。月亮升到屋顶，照得院子发白。
“你明天真要去灵政司？”老周问。
“嗯。”陈砚擦干一只碗，放进橱柜，“还有文书要交，不能拖。”
“那你小心点。”老周低声说，“官场嘴甜的人多，心黑的也不少。”
“我知道。
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