”皇帝正色道，“你在封赏宴上识破阴谋，保全朝廷颜面，维护选才公正，功不可没。特封为七品灵政使，协理巡查事务，可直达天听。赐腰牌一面，官服一套，即日上任。”
陈砚双膝跪地，双手高举过头：“臣，谢主隆恩！”
接过腰牌时，指尖微微一颤。
不是激动，也不是惧怕，而是一种真切的实感——金属冰凉，边缘光滑，有分量。他低头看去，“七品灵政使”五字清晰分明，仿佛刻进了命途之中。
他想起初来之时，在醉仙楼被人当众羞辱，称他是“落魄官宦之后”，连跑堂都不如。那时兜里只剩半块干粮，靠系统赋予的“魅力巅峰”勉强撑场面，才未被驱逐。
如今不同了。
他不再是仰仗异能周旋的小角色，也不是只会逞强斗狠的街头少年。他是朝廷命官，有牌有服，能入宫禁，可面君王。
这一步，是他自己走出来的。
他将腰牌收进怀中，贴着心口。那里还有玉佩，一温一凉，紧挨着，都真实得不容忽视。
“起来吧。”皇帝道，“不必拘礼。你是新官，做的事却不比老臣少。今日召你前来，不只是走个过场。”
陈砚站定，垂手肃立。
“灵政司掌民间异事、邪术乱象、修士管理诸务。此前由副使代管。如今出了这事，那边的人，朕信不过。”皇帝语气转沉，“你虽无经验，但足够干净。给你这个位置，就是要你查清——是谁把手伸到了朕的眼皮底下。”
陈砚点头：“臣明白。”
“不必急于回报。”皇帝摆手，“先熟悉规矩，查阅档案，认一认人。若有疑问，随时来乾清宫寻朕。”
“遵旨。”
“还有。”皇帝压低声音，“莫以为抓了个严少游，事情便了结。他背后有人，慕容白也非孤身一人。你现在所立之处，四面皆墙。”
陈砚望着皇帝的眼睛：“那臣，就一块一块拆了它。”
皇帝笑了笑，未再多言。
太监上前引路：“陈大人，请随我去登记官服尺寸与文书。”
陈砚行礼告退，转身步出大殿。阳光洒落，他眯了下眼。
宫道宽阔，两旁古柏森然。他缓步前行，脚步比来时更加稳健。腰牌贴着胸口，随步伐轻轻晃动，像一颗仍在跳动的心。
他回头望了一眼乾清宫的大门。
红漆如故，金钉依旧。昨夜变故仿佛未曾
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