”陈砚转向皇帝，“请陛下裁决。”
殿内一片寂静。
皇帝久久未语，指尖在案上轻轻敲击。
终是开口：“此事暂且搁置。待查明真相，再作决断。”
陈砚点头：“可以。但我请求，从今日起，凡涉及我的调查，必须由第三方监督，不得由严首辅及其下属经手。”
皇帝看他一眼：“准了。”
严世蕃面色阴沉，无言以对。
他知道，今日败了。
不是败在证据，而是败在气势。
陈砚就像一根钉子，牢牢扎在权力中心，拔不掉，压不住。
燕青仍在他身边，手按剑柄，目光警觉。
群臣低头不语，却有不少人偷偷注视着他。
他们开始明白——这个人不一样。
他不惧权贵，敢于当面揭谎；他无依无靠，却能在绝境反击；他没有官职，却能让首辅哑口无言。
这样的人，要么很快消失，要么……将来必定登临高位。
钟声再响，早朝结束。
官员们陆续退场。
严世蕃经过陈砚身边时，脚步一顿，低声说道：“你以为这就完了？”
陈砚笑着回应：“我知道没完。所以我等着。”
严世蕃冷冷瞪他一眼，甩袖离去。
陈砚伫立原地，直至殿中只剩寥寥数人。
燕青轻声问：“接下来怎么办？”
“回家吃饭。”他说，“饿了。”
燕青一怔，随即笑了。
她很少笑，但这笑容干净清澈。
陈砚摸了摸腰间的玉佩，温度正好。
系统提示再度响起：
“宿主完成高难度反制任务，爽感值爆表，奖励已发放。”
他没有追问是什么。
因为他知道，只要走下去，终会派上用场。
他走出大殿，阳光迎面照来，略显刺眼。
宫门外，百姓仍在观望。
有人认出他，悄悄点头致意。
他笑了笑，踏上台阶。
一步，两步，三步。
身后，大殿深处，一道目光从窗缝中紧紧锁定他的背影。
是严世蕃。
他站在暗处，手中茶杯已被捏碎，瓷片割破手掌，鲜血直流，却浑然不觉。
“陈砚……”他低声呢喃，牙齿咬得咯咯作响，“咱们走着瞧。”
而此刻，陈砚已走下最后一级台阶。
风拂起他的衣角，露出手腕上一道淡淡的旧疤。
他没有回头。
他知道风浪未平。
但他也清楚，自己不再是任人摆布的棋子。
他是执棋之人。
他得意。
你管得着吗？
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