阳光洒在石桥的青石板上，河水波光粼粼。陈砚站在桥中央，手里握着一支糖兔子，糖签在日光下闪着晶莹的光。他低头看了眼腰间的玉佩，仍带着些许温热，仿佛刚才那阵震动还在体内回荡。
他迈步前行，布鞋踏在石板上，发出轻细的声响。街上比先前更热闹了，卖菜的、挑担的、赶驴的人来来往往，叫卖声此起彼伏。几个孩子围在耍猴的老汉身边拍手欢笑，猴子翻了个跟头，引得众人哄堂大笑。
陈砚嘴角微扬，正欲穿过人群，忽然察觉四周安静了下来。
街道尽头来了一顶黑漆大轿，八名壮汉抬着，步伐整齐，落地无声。轿前四人开道，手持木棍，边走边驱赶行人。百姓纷纷避让，摊贩急忙收摊，连那耍猴的老汉也拉着猴子退到墙角。
空气骤然沉重。
陈砚停下脚步，静静伫立。他清楚这排场非同寻常，在金陵城中，能坐八抬大轿者屈指可数。
轿子在他十步之外停下。
帘子掀开，一人缓步而出。
他身着紫袍，腰束金带，头戴乌纱帽。面容清瘦，眉骨高耸，双目深陷，目光扫过之处无人敢直视。他站定后并未言语，只是盯着陈砚，气势逼人。
陈砚未动，亦未低头。
那人终于开口，声音低沉而冰冷：“你就是陈砚？”
“是。”陈砚答得干脆利落。
紫袍男子嘴角微微一动，似笑非笑：“我儿严少游说你有些本事。”
陈砚眨了眨眼，语气轻松：“严大人，您儿子真不行。”
话音刚落，四周倒吸冷气之声四起。
有人悄悄后退，唯恐被牵连。一位卖豆腐的老妇手一抖，半块豆腐落入桶中溅起水花，她却连声都不敢出。
严世蕃脸色瞬间阴沉，袖中双手紧握成拳。他死死盯着陈砚，一字一句道：“陈砚，你知道得罪我的下场吗？”
“不知道。”陈砚笑了笑，“但我告诉你，我不怕你。”
严世蕃眼神骤缩。
三十年来，无人敢当面如此对他。他是内阁首辅，掌权十余年，连三公见他也需退让三分。今日却被一个寒门书生当街顶撞，且是在众目睽睽之下。
他尚未发作，巷口已传来急促的脚步声。
严少游带着七八名黑衣人冲了出来，人人手持铁尺短刀，杀气腾腾。他左脸尚有昨日斗殴留下的伤痕，此刻涨得通红，指着陈砚怒吼：“爹！
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