阳光斜照在巷口的青石板上，陈砚走出窄巷，耳边还回荡着邻里道谢的声音。他嘴角微微上扬，手指轻触腰间的玉佩，凉意沁人。方才调解的事早已结束，街上一切如常，叫卖声此起彼伏，孩童奔跑嬉闹，混成一片热闹的市井喧嚣，仿佛刚才什么都没发生。
他正欲踏上主街，忽然察觉身后有异。
还未回头，肩膀已被猛地一拽。三道黑影从屋檐跃下，落地无声，动作整齐划一。铁链破风呼啸，瞬间缠住他的手腕。他奋力一挣，却被狠狠拖倒在地，膝盖磕上石板，火辣辣地疼。抬头一看，四个身穿黑衣、头戴斗帽的人已围拢上来，胸前绣着一只展翅鹰隼——是帝都执法司的人。
“陈砚！”为首之人冷声道，“你涉嫌勾结北地逆党，即刻押赴东市刑场候审！”
陈砚瞳孔骤缩，脑中嗡然一震。他刚要开口辩解，一块粗布已塞进嘴里，勒得牙根发酸。双手被反剪绑紧，铁链锁死，整个人像牲畜般被拖行于地。碎石划破手背，皮开肉绽，鲜血一路蜿蜒而下。
路旁有人看见，低声议论：“这不是前几日在醉仙楼替人说话的那个？”
“听说他通敌，是严公子亲自督办的案子。”
“哼，一个落魄子弟还想翻身？命都不够硬。”
陈砚听得真切，心头怒火翻涌。他从未做过此事，更不知所谓逆党为何物。裴冲当日受辱，幕后之人正是严少游。这是借刀杀人，要将他直接送上断头台。
可他无凭无据，也无人相助。
差役拖着他穿街过巷，脚步迅疾。他只能勉强挪步。眼角余光一扫，人群中站着一人——黑衣劲装，束发戴巾，手始终按在腰间长剑之上。那人眼神锐利，隔着人群看了他一眼，随即低头不动。
陈砚心头微动：她并非差役，也不似寻常百姓。她是谁？
未及细想，后颈被人猛推一把，眼前豁然开阔——东市刑场到了。
高台矗立，木桩森然，地面残留暗红血迹，不知浸染了多少性命。四周人头攒动，踮脚围观，议论纷纷。两名刽子手立于台侧，鬼头刀扛在肩上，刀锋寒光闪烁，冷意逼人。
陈砚被按跪在刑架前，双臂缚于木桩，动弹不得。口中仍堵着布，呼吸急促。他抬眼望去，只见一张张冷漠或猎奇的脸，无人出声。
脚步声响起。
锦靴踏上台阶
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