三天之后，彭知府巡查地方来到柳河县衙，公开审理“方正农犯奸未成”一案。
柳河县衙大堂之上，气象与几日前吕知县审案时截然不同。
往日里略显慵懒的衙役们，今日皆身着整齐皂衣，手持水火棍，肃立两侧，腰杆挺得笔直，脸上不见半分懈怠，唯有脚步声轻响，衬得大堂愈发肃穆。
堂外挤满了闻讯而来的百姓，踮足翘首，低声议论着，目光齐刷刷地投向大堂中央，皆想看看这位从通州赶来的彭知府，如何拨开迷雾，还此案一个公道。
大堂正中央的公案之后，彭知府端坐其上。今日他身着四品文官常服，乌纱帽下，目光如炬，扫过堂下众人时，自带一股不怒自威的气场。
公案上，整齐摆放着方正农的状纸、李家家丁王成与周大祥的供词，还有彭知府带来的文书卷宗，笔墨纸砚一应俱全，透着几分严谨与公正。
公案一侧的旁听席上，吕知县端坐其间，面色略显局促。
他身着七品知县官服，平日里的倨傲全然褪去，双手放在膝上，指尖微微泛白，眼神躲闪，不敢直视彭知府的目光，却又忍不住偷瞄堂下的人证与物证，心中暗自忐忑。
他知晓彭知府是杨巡抚的门生，与自己同出一门，可此案中他徇私枉法的痕迹太过明显，如今彭知府亲自督办，他不知自己会落得何种下场。
堂下两侧，原告与被告分列而立。左侧，方正农身着粗布囚服，虽历经几日牢狱之苦，面色略显苍白，却身姿挺拔，眼神清澈，没有半分卑微与怯懦，静静伫立着，目光中满是对清白的期盼。
他的身旁，秦金姝一身劲装，腰间短剑依旧佩在身侧，神色沉稳，目光锐利地扫视着对面的李家兄妹，暗中护在方正农身旁，以防有意外发生。
右侧，李天赐与李天娇并肩而立，神色各异。
李天赐身着锦袍，往日里的嚣张跋扈收敛了不少，眉头紧锁，眼底藏着几分慌乱，却仍强装镇定，时不时瞪向方正农，满是怨毒。
李天娇则一身素衣，头垂得低低的，双手紧紧攥着衣角，脸色惨白如纸，浑身微微颤抖，不敢抬头看任何人，生怕自己的谎言被当场戳穿。
他们的身后，两名衙役寸步不离，以防二人趁机作乱。
待众人皆已就位，彭知府抬手，轻轻敲击了一下公案上的惊堂木，
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