乔平闻声抬眼望去，果然见北面的风雪中，影影绰绰站着一群人。
人数比刚才的溃兵还要多上不少。
“快些进城，关城门！”
乔平素来谨慎，当即又下令闭门。
可这次回来的不是汉人商队，还是北蛮溃兵。
想把他们关在城外，简直比登天还难。
顷刻间，城门口便爆发了冲突。
有人推着城门拼命往里冲，有人则死死顶着城门要关闭。
双方扭扯在一起，乱作一团。
就在这混乱之际，风雪中传来一个喑哑的声音，遥遥喊道：“可是乔平乔大人？”
乔平一听这声音，瞬间反应过来，连忙应声：“是巴托大人？”
喊话的正是奉命前往宋家庄的千夫长巴托。
他此刻的模样也极为凄惨，左腿挨了一刀，正被两名亲卫搀扶着，一瘸一拐地走过来。
乔平算是看明白了，今晚己方败退的兵卒，竟是一波接着一波。
“巴托大人，你怎么弄成这样了？”
乔平快步上前扶住他，两人素来交好、往来甚密。
见他这般狼狈，不由得心生诧异。
巴托重重叹了口气，满脸愧疚：“我太小看宋家庄了，那里的兵力不比我军少，抵抗得更是顽强。”
“他们在庄外还设了伏兵，趁我军全力攻城时从背后偷袭，我军损失惨重……”
“等我回去，必亲自向将军请罪！”
乔平听得心头五味杂陈。
己方当初攻克镇远城，都没费多少力气。
怎么去了桑叶镇、宋家庄两处，反倒损兵折将、连失两员大将？
这汉人，何时变得这般强悍了？
乔平搀扶着巴托往城内走，全然没有留意，在巴托带领的溃兵身后，又悄悄摸过来一队同样狼狈的“血狼军溃兵”。
他们约莫三百余人，甲胄和衣衫上沾满了凝固的血迹与尘土，模样凄惨。
借着夜色与风雪的掩护，悄无声息地混进了溃军之中。
此刻风急雪大，能见度极低。
就连城头的瞭望兵，也没能发现这一异样。
城门口，兵卒与马车交替进出，愈发拥挤。
溃兵们早已疲累到了极致，个个垂着头。
他们像机械似的往前走，压根懒得抬头张望，更不会留意身后的动静。
城内，乔平将巴托扶上一架空闲的马车，道：“巴托大人，我还要守城，
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