一句，扯下皮袄，也跳进水里。
他身后的二十几个匈奴战俘互相看了看，终于跟着下水。
第一只竹木沉筒被滑轮吊下河面。
麻绳绷得笔直，岸上十几个人拉着，水里十几个人接住筒身。
刘邦双手攥住麻绳，脚在河底一点点探。
河底全是碎石和淤泥，有的地方一脚踩下去能陷半尺，有的地方滑得站不住。
刘邦每走一步，都先用脚底碾一遍，确定能站稳，才抬手示意后面的人把沉筒往前送。
冰水没过胸口时，他已经喘不上气。
一开口，冷水就往嘴里灌。
他只能咬牙，用手势指挥。
往左。
停。
脚下有石窝，再往前半步。
石磐站在岸上，举着火把看了半晌，忽然道：
“这人会看水底。”
旁边年轻匠人一愣：“怎么看出来的？”
石磐指着刘邦：“他不是只顾自己站稳。他每摸到一处凹陷，先踩实，再招呼人把沉筒往那边顶。
这活不是光靠力气，是眼力和胆子。
一般人下水先顾命，他还顾着筒子落哪儿。”
河里的刘邦听不见这话。
他只觉得手脚已经不是自己的了。
刺痛过去后，是麻。
麻过去后，是僵。
十几个人顶着沉筒，在河底冻土上一寸一寸挪。
沉筒终于卡进石磐提前标好的位置时，岸上秦吏敲响铜锣。
“稳住了！”
这一声在河谷里撞了几下。
刘邦两手撑着岸边岩石往上爬，爬到一半，脚底一滑，差点又栽回水里。
樊哙一把抓住他的胳膊，把他拖上岸。
他小腿全紫了，脚底被碎石划开几道口子，血混着冰水往下淌。
卢绾把干袍子裹到他身上。
刘邦坐在石头边干呕，胃里什么都没有，只吐出几口酸水。
监工秦吏端来一碗热姜汤。
刘邦伸出僵直的手指接过碗，低头喝干，缓了好一会儿，才抬头问：“大人，明天还要下水？”
监工看着他：“要。”
刘邦嘴唇还在发抖：“若明天还要下，就让我们这组先摸水。
哪儿滑，哪儿有石窝，只有我们知道。
换人乱踩，死得更多，也误工。”
监工沉默片刻，没说准，也没说不准。
河滩上的火把全亮了起来。
石磐连夜命人用热水拌浆，往沉筒里一层层灌。
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