？可识字？”
苏檀停了半晌，带着鼻音回答道，“奴才能读会写，七岁成文，可惜，时运不济……家父病死狱中，我被发入宫中为奴。”
空旷的阁书楼回荡着苏檀压抑的低泣，“奴才失礼，姑姑恕罪。”
凤药将一方白丝帕递过去，“莫哭了，擦擦吧。”
苏檀突然意识到，身为宫中最炙手可热的红人——皇帝贴身近侍的凤姑姑，见面就能叫出自己的名字——
王爷说的机会，就在眼前。
……
云娘之死由桂忠密报给皇上。
说她畏罪自缢，留了封遗书。
上面只写些“对不住王爷之语。”
死一个这样的人，对皇上来说像树上飘落一片树叶，无足轻重。
他懒得过问，证词已经拿到，曹家已经倒台，李嘉已经失宠。
皇上挥了下手，表示知道了。
连云氏死亡后怎么处理也没过问。
……
春末时天气已经热起来，皇上果真派了李仁去北边和谈。
不是不想打，实在打不起也打不过，算是打成平手。
实际大周出的银子与兵力远超对方，已是输了。
只是人人都不愿承认，便搁过了。
皇上因烦躁，总觉精力不够，一个劲让杏子用药猛些。
服了药又觉燥热，晚间大敞殿门，宽了衣吹着晚风“行散”。
桂忠捧了药盘，上面放着油光锃亮的一颗龙眼大的丸子。
黄杏子身穿道袍肃立在旁。
“皇上，眼下所服长寿丹药性太烈，不如隔三天服一次……”
“不必，朕感觉精神好了许多，两天足够。”
凤药眼睛落在仙鹤造型的冰鉴上，冰鉴冒着丝丝白气。
往年盛夏才会用上的东西，此时已出现在殿内。
皇上面上冒出不正常的红晕，桂忠跪地，将丹丸呈上。
凤药因桂忠太忙，代笔写了一天奏报，手臂酸软，接过药的手有些发颤。
转头走向皇上，向上举盘时，手上一歪，药丸自盘中滚落在地，碎成两半。
凤药、桂忠皆下跪请罪。
皇上目光却落在地上的药丸上。
裂开的药，中心部位明显有灰褐的杂质。
皇上难掩眼底阴郁之色，沉声问，“长寿丹上呈之前，桂忠你可有试药？”
杏子过来跪下道，“这批丹药炼成之时，以银器、验毒石仔细验过，当时丹体浑圆，色
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