常宗道七拐八绕走到常府最里间的小院落里。
这里没有花红柳绿，触目之处，除了围墙，几棵花草，一口井，一双眼睛便没处安放了。
他想了想，让嬷嬷把小姐唤下来。
嬷嬷推过楼梯，上去一会儿，一脸愁容下楼回禀常宗道，“老爷，姐儿起不来，三天水米不沾牙了，也不是不吃，吃了便吐。”
常宗道重重出了口气，咬牙在楼下骂女儿，“容芳，你这是大不孝！不让你出门是为你好，怎么？要绝食？”
“你将你的老父亲置到何地！”
嬷嬷面露不忍，为容芳辩解，“小姐只是害怕成亲。”
常老爷缓和了面色。
他并不想深究女儿为何病倒，向着楼上道，“男大当婚女大当嫁，古来如此，没什么怕的，会有嬷嬷教你怎么侍奉夫君。”
“老爷还是瞧一眼小姐吧。”
常宗道并没听劝，甩手走了。
直到晚间用饭时，夫人亲自来求，“老爷，我就这么两个孩子，容芳虽是姑娘，却是我一手拉扯大的，不能看着她就么下去啊。”
“瞧过大夫了吗？”
“瞧过了，大夫说是心病，叫她散散心，老爷若不放心，我跟着一同出门，哪怕去金顶寺上香也行啊。”
常宗道终于肯见见女儿。
这女儿是他曾纳过的一个美貌小妾所生。
夫人膝下无所出，他纳个妾，生下两个孩子后，被他称做自己妹妹，嫁给一户殷实人家。
两个孩子自小被夫人养大。
庆芳五岁便开蒙读书，十岁住在书院，请的老师都是饱学之士。
庆芳教养得很好。
容芳则严格按闺阁女子的教条规矩行事。
不许逾矩半步。
他自认为自己养育的孩子都很出色。
女子无才便是德，能为夫家开枝散叶。
儿子将来为国之栋梁。
秉烛上楼，小楼二楼只摆得下一张桌一张床，一只衣箱，余下的地方还能再站上两个人，不能更多了。
桌上放着一支白烛，光线昏暗。
常老爷举着烛光，两只蜡烛映照下，女儿躺在床上，像一片秋风中的树叶一样萧瑟。
这屋子如雪洞般干净，她躺在被子下，平得像没人似的。
神情萎靡，见了父亲，想起身行礼，坐得力气都没有。
眼见像是要咽气的人儿。
常大人一跺脚，重重叹口气，
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