翌年，正月。
夜色还未完全褪去，天幕依旧深沉。
寿华已在四福斋的厨房里忙碌开来，朦胧的光线中，她的身影显得格外专注。
涨发后的湿米粉在她手中缓缓倒入梨木制成的花朵模型。
随后，模型被一一放入蒸笼，灶火舔舐着锅底，升腾起的热气弥漫在狭小的空间里。
片刻后，郦娘子迈着利落的步子走进厨房，伸手揭开蒸笼。
刹那间，热气汹涌而出，带着定胜糕独有的米香。
郦娘子仔细端详着糕的卖相，洁白的糕体上，花朵的纹理清晰可见，她满意地点点头，脸上露出欣慰的笑容。
这时，一只小手悄无声息地伸向蒸笼，郦娘子眼疾手快，重重地拍在那小手上。
乐善："“哎哟！”"
乐善叫嚷起来，声音里带着几分委屈。
乐善："“娘，做了这么多个，我就尝一块。”"
寿华："“这一炉得来不易，娘不到三更天就把我叫起来了。”"
乐善一脸茫然，不解地问道。
乐善："“为什么这么早就起来做糕呀？”"
寿华："“今儿可是省试第一日。”"
寿华："“娘说必得要我亲手做的定胜糕才见诚心呢。”"
乐善这才恍然大悟。
郦娘子："“乐善，你也别闲着，快去备香案！”"
乐善："“知道了。”"
乐善应了一声，蹦蹦跳跳地去准备了。
清晨，天色渐明，贡院外已是人头攒动。
举子们纷纷进入贡院，杜仰熙与桑延让也在应试的人群之中。
突然，一声怒喝打破了人群的嘈杂：“喂，你没长眼睛啊！”
众人循声望去，只见一个面色不善的举子正恶狠狠地盯着桑延让。
桑延让本就性子直，一听这话，立刻回怼道。
桑延让："“明明是你撞了我，你还恶人先告状上了？！”"
两人互不相让，气氛瞬间紧张起来。
杜仰熙心里暗叫不好，他深知这个时候起冲突只会误事，于是急忙上前，对着那举子拱手道歉。
杜仰熙："“郎君，实在对不住。”"
杜仰熙："“多有冒犯，还望海涵。”"
可那举子却不依不饶，依旧骂骂咧咧。
吴准："“郎君，且息怒。”"
吴准："“您看，科考在即，这可是关乎您一生前程的大事。”"
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