渡口处停泊着数十艘摆渡船，撑船的老叟各司其职，嗓门洪亮地招呼着香客。
单程一人五文钱，概不还价。
三人无奈，只能将马匹寄存在渡口旁的客栈，混在香客中登上一艘摆渡船。
这艘船不算小，甲板上站了约莫十几人，大多是衣着朴素的虔诚信徒，手中捧着香烛，低声呢喃着祈福的话语。
船刚驶离岸边，一个身着绫罗绸缎的中年女子便注意到了陈湛三人。
三人虽换了常服，但身形挺拔，气质沉稳，与周遭虔诚的香客格格不入，显然不是普通人。
女子犹豫了片刻，还是走上前，轻声问道：“三位上佛国，也是求医问药吗？”
陈湛闻言回过头，看向这女子。
她约莫三十多岁，气色极差，唇色发白，面色泛着几分暗沉，显然是长期被病痛缠身。
但衣着华贵，用料考究，身边还跟着两个精干的仆人，一看便知家境殷实。
赵青檀听到“佛国”二字，眼中闪过一丝惊疑，上前一步追问道：
“你刚刚说，佛国？”
中年女子点点头，神色间带着几分敬畏，又有几分不安：“说佛国或许有些不敬，但确实是民间传颂的说法。普陀岛素有‘海天佛国’之称，这名字可不是我起的，周边州县的百姓都这么叫。”
这说法对朝廷而言或许有些不妥，但如今大宋民间风气开放，也不会因此定罪。
“海天佛国...”
赵青檀喃喃重复着这四个字，眉头紧紧皱起。
她身为朝廷重臣，对这等称谓极为敏感。
在大宋疆域内，敢称“国”者，便是有不臣之心。
此事可大可小，若只是民间随口传颂，朝廷确实难以定罪，可若背后有普陀寺的默许甚至推波助澜，那便是建立国中之国，死罪也不为过。
陈湛闻言，脸上露出温和笑意，对那中年女子问道：“姑娘如何称呼？”
“民女陈孟氏，先生唤我孟娘便好。”
女子微微欠身，举止得体，她常年出入富贵人家，眼力远超常人，一眼便看出陈湛三人绝非普通香客。
“三位气质非凡，定是大人物，不必对奴家如此客气。”
“看孟娘气色，像是
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