乾清宫，暖阁。
地龙依旧烧得很旺，但屋内的气氛却比外面的冰雪还要凝重。
几盏巨大的宫灯将房间照得通明，墙上挂着的九边防御图在灯光下显得格外刺眼。
朱敛坐在御案后，手指有节奏地敲击着桌面，发出“笃、笃、笃”的声响，每一声都像是敲在下面跪着的两人心头。
兵部尚书王洽跪伏在地，额头紧贴着金砖，身子止不住地打摆子。
大年三十出了这种幺蛾子，他觉得自己脖子上这颗脑袋，怕是已经不属于自己了。
在他身旁，兵部右侍郎刘之纶倒是镇定许多，虽然也是跪着，但脊背挺得笔直，眉头紧锁，似乎在思索着什么。
“都起来吧。”
朱敛停止了敲击，声音平淡得听不出喜怒。
“谢陛下。”
两人谢恩起身，王洽起得急了，腿一软差点又栽倒下去，好在旁边的刘之纶扶了一把。
“密报你们都看了？”
朱敛开门见山。
“看了……看了……”
王洽擦着汗，声音发虚。
“臣……臣死罪，兵部失察，致使贼寇坐大……”
“朕不想听这些废话。”
朱敛冷冷地打断了他。
“朕叫你们来，不是来听你们请罪的。朕要听的是，怎么平，怎么杀，怎么救！”
王洽哆嗦了一下，硬着头皮道：
“陛下，贼势虽凶，但毕竟是乌合之众。臣以为，应立即发兵围剿！饬令陕西那边的杨鹤杨总督，调集精锐，克日收复府谷，将那贼首王嘉胤、高迎祥等人碎尸万段，以儆效尤！”
“若是兵力不足，可……可从山西调兵协防……”
朱敛听着这老生常谈的调调，眼中闪过一丝失望。
围剿？调兵？
要是这么简单就能解决，大明后来也不会亡得那么惨了。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
“宣，太子太师、中极殿大学士孙承宗觐见——”
随着小太监尖细的嗓音，一身布衣、须发皆白的孙承宗大步流星地走了进来。
他显然是来得极急，身上只披了一件旧斗篷，发髻甚至有些微乱，但那双老眼却炯炯有神，透着一股定海神针般的沉稳。
“老臣孙承宗，叩见陛下。”
孙承宗刚要下跪，朱敛已经快步从御案后走出，一把扶住了他的手臂。
“免礼。”
朱敛看着这位为了大明操劳了一辈子的老臣，心中涌起一股暖意，也多了一分
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