派出手下赶往汉阳，表示愿意与李傕共享陇西郡和金城郡。李傕一路急行而来，部队需要休整，因此表面上同意了郭汜的提议，只是将部队驻扎在金城一带。
盘踞在武威和张掖一带的马腾和韩遂得知李傕返回西凉，立即提高警惕，不等李傕主动出击，便纠结一支部队前来攻打李傕。李傕以逸待劳，在金城与马腾和韩遂的部队发生了一场激战，结果却是李傕获胜，马腾和韩遂败走。
李傕一战胜了马腾和韩遂，顿时震慑住了金城和陇西一带的羌人，一些羌人部落便来投靠李傕，寻求李傕的保护。李傕经过与马腾和韩遂一仗，部队损耗的严重，实际已无力气攻打郭汜，但他却敢虚张声势，将部队逼近狄道，硬是逼着郭汜送来一批粮草和数百匹战马。
李傕在金城站稳脚跟，不再急着扩张，而是抓紧时间补充部队，训练新兵，看样子所图甚大。
袁绍在长安眼睁睁地看着李傕度过了危机，却没有办法阻止李傕的壮大，因为此时他被灾荒拖得根本动弹不了。唯一令袁绍觉得欣慰的是，出兵攻打汉中的颜良和许攸终于传回了好消息，他们如今已经夺下箕谷，距离汉中郡的治所南郑已经不到三十里路程。
汉中太守张鲁不敢死守南郑，便带着张卫、阎圃和杨柏兄弟撤往成固，同时又向蜀中的刘璋求救，请刘璋派出大军增援汉中。
此时盘踞在蜀中的刘璋手下兵强马壮，又没有大耳贼来挖墙脚，所以在接到张鲁的求救书信时，便委任大将张任率领五万川军从白水关赶往汉中，增援张鲁。
汉中是进出蜀中的门户，如果袁绍能夺下汉中，便有了一块产粮区，日后若是刘和攻占关中，他就能撤往汉中，然后依托褒斜谷和子午谷进行防守，至少也能守个三年五载。更为关键的是，如果蜀中刘璋内部出现问题，袁绍说不定还有机会进入益州，这样他就有了更大的开拓空间。