第二天一早，胤禟没有坐轿，骑马到了高家堰。他在官服外面只罩了件薄氅，身后跟着十几个亲卫和几个满脸堆笑却眼神飘忽的河工官员。
堤坝修得倒是气派，远远望去如一条土龙横卧在洪泽湖东岸，他沿着堤顶走了几里，脚下的石料硌得他的官靴底咔咔作响，越走他的脸色越冷。
忽然停下来，蹲下身，用手指敲了敲堤面上的一块条石，声音发空。他站起来，示意亲卫把这块石头撬开。
在场的官员脸色瞬间就变了。条石撬开之后，里面本该是夯实的黏土和灰浆，但撬开的截面里露出来的是一层薄薄的碎石和大量的沙土。胤禟站起身来，拍了拍手上的灰，回头看了那群官员一眼。
“外垛整齐，内掺沙土。哪位大人给本王解释一下？”
没有人敢开口，都在底下装鹌鹑，胤禟没有继续追问。
晚上回到驿馆，胤禟正准备把白天的记录整理成折子，门外的亲卫忽然来报，说苏州知府衙门有人求见。胤禟放下笔，让人进来。
来人是个六十出头的老者，一身洗得发白的官服，腰板挺得很直，脸上的皱纹像是被刀刻出来的，沟壑分明。
他进门就跪，双手高高举起一叠厚厚的折子，额头重重地叩在地上。“微臣张鹏翮，河道总督衙门的属官。”
他为人刚正刻板，只知道按照图纸和丈尺修堤筑坝，不懂得给上司送礼打点，也不屑于和同僚通融勾兑。
结果就是自己被所有人联手架空，上下级串通一气，虚报工段长度、土方数量，凭空申领白银；采购秸料、木桩、石块的时候以次充好，外面包一层好的，里面全是渣滓。