围在中心的上百名少年乞丐，方才望见几十名手持水火棍、锁链叮当作响的官府衙役闯进林子的时候，人人心底皆是发怵。
这群半大孩子，大多自小辗转乡野，见惯了官府差役的凶横。
一看见官差，不少人下意识往后缩了缩肩膀。
可当百户亮出腰牌，那一声“锦衣卫办案”落定之后，压在众少年心口的巨石骤然卸下大半。
周彪整个人僵立在原地，脸上厉声喝问的神色还没有完全褪去。
锦衣卫？！
他下意识侧过头，瞥了一眼身后那上百名少年，心中暗自惊叹：都说锦衣卫手眼通天、行事迅疾，果然名不虚传。
苏州这边的风波才起，前后还不到一日功夫，这帮人居然已经被锦衣卫先行拿下拘押在此。
周彪心头飞快转动，还兀自以为眼前景象便是锦衣卫捕获嫌犯。
他收了手中的铁尺，脸上的戾气尽数褪去，换上一副恭敬甚至带着几分谄媚的神色，往前拱了拱手，压低了声音小心翼翼开口：“原来是锦衣百户上官，下官苏州府快班捕头周彪，多有冒犯。敢问上官，这批少年，皆是被诸位扣拿在此的人犯吗？”
黑脸百户面无表情，握着腰牌的手缓缓收回腰间，淡淡开口，声音不高，却清晰传入在场每一个人的耳中。“非也。我等并非拿人，乃是护送。”
“待到城内之事了结，便护送这批少年启程前往应天，送入工部工坊、军器局安置当差。”
“护送？”
周彪重复了这两个字，眉头猛地一蹙，一股说不出的别扭顺着脊背往上冒。
不是抓捕，是护送。
锦衣卫是在保护这群流民少年，而不是缉拿逆党。
他骤然联想到府衙大门外，那一批静坐整日、来历诡秘的老弱乞丐，联想到跨州县汇聚而来的人手，联想到处处透着反常的始末。
难道……府衙门前那一场搅得全府鸡犬不宁的风波，根本不是什么民间逆匪暗中策划，乃是锦衣卫在背后排布的局？
“原来如此，原来如此！真是大水冲了龙王庙，一家人不识一家人！”
“我家府尊大人，还当是地方奸徒暗中串联，蓄谋不轨，日夜忧心谋逆大案。既然是朝廷密办的差事，那下官这便速速赶回府衙，回禀张府尊，叫他不必再草木皆兵，白白紧张。”
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