当年孔丘初至卫国之时，卫灵公极为重视，礼遇有加，时常同出同入。
然而卫灵公对孔丘的重视，重视的是他的名声，能得圣人在此传学授礼，会让天下瞩目，极大地满足了他的虚荣心。但作为灵公本人，却是个喜好美色游逸，怠于政务之人，就连卫国的政事，外有众大夫，内有夫人南子，他倒是乐得交托与人，自己沉溺享乐之中，哪怕嘴上如何尊重孔丘，可无论如何也不肯给予实权，免得被他管头管脚，反倒不美。
南子夫人虽为女子，但因出身贵族，本就是宋国公主，当初父兄为了与卫国联盟，将年方韶华的她送与灵公为妃，灵公已是半百之数，对这位年少的夫人自是疼惜爱重。南子原本与堂兄公子朝青梅竹马两情相悦，却被拆了鸳鸯，原本一腔愤懑不说，等到了卫国，才发现灵公不但老矣，还男女不忌，最爱那等风流俊俏的美男子。
一朝梦碎之后，南子干脆把持了后宫不说，还涉及了朝政，将公子朝举荐与灵公，那在宋国不得志的公子朝，反倒在卫国如鱼得水，备受灵公与南子器重，一时风光无两，其后的种种隐晦污秽之事，众口纷纭，不一而足。
南子风流之名，闻于诸侯，可灵公亦与弥子瑕断袖分桃，荒淫无度。孔子见此情形，也只能感叹一句“吾未见好德如好色者也”，拂袖而去。可在诸侯之间辗转失意，礼崩乐坏之时，根本没几个诸侯愿听从他宣讲道德礼仪，以礼治国，倒不如攻城略地来得更见效。然而灵公对孔子的态度一直最为尊敬，来来去去，反倒比其他诸侯更厚几分。
只是一则孔丘看不惯女子干政，二则灵公求的是兵家之道，两人始终无法君臣相得，孔子虽得礼遇，却不得重用，一腔治国之道，始终无处施展。
最终，他们在楚国失意后，还是回到了卫国，只是灵公已逝，卫王辄继位之后，南子更是权倾朝野，思及昔日恩怨，寥寥数语，便打消了卫王重用孔丘的心思，依然将他高高捧起，奉养在清丘，予其收徒教学，却不得所用。
子路与昔日灵公宠臣弥子瑕本是远亲，原本就厌恶南子，如今受其骚扰为难，那些下人侍卫得南子授意，虽不再明处为难，却在暗里下绊子，逼得子路无计可施，最后不得不投身执政大夫孔俚门下，
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