廓。
说是村落，其实不过是山坳里挤着的寥寥几户土坯房。屋舍低矮破败，墙体开裂漏风，屋顶枯草被风雪撕扯得凌乱不堪，大半院落荒芜坍塌，看着毫无生气。
他们尚未进村，就碰到了一队出殡的人。
冬日荒村，本就死寂沉沉，这一出殡，让枯溪村看起来更加凄凉冷清。
只见村口狭窄的冻土小道上，一支简陋至极的送殡队伍缓缓挪动。
没有棺椁仪仗，没有白幡锦绣，只有几块粗糙木板拼凑的薄棺，由四个面黄肌瘦、衣衫破烂的村民抬着。
身后跟着三三两两的老弱妇孺，麻衣破旧，连哭声都嘶哑无力，只剩低低的啜泣，在凛冽寒风里断断续续。
北地苦寒，流放之地最是薄命。在这里，死人从不是什么稀奇事。
寻常百姓、流放罪臣，熬不过严冬、扛不过病痛，悄无声息埋骨荒山，一卷草席、一方薄棺，便是一生最后的归宿。
看着凄凉萧条的送殡队伍，薛若微坐在马背上，身形微微发颤，心底瞬间涌上无尽惶恐。
荒村日日死人，人人苟延残喘，她的父亲在这里苦熬数年，他们接到信已经是半个多月前的了，如今也不知道人还在不在……
秦朗感受到了薛若微的恐慌，拍了拍她的肩膀安抚道：“你先别着急，咱们已经到地方了，总能见到人的。”
余大夫望着眼前场景，也长长叹了口气：“这枯溪村本就是流放罪人安置之地，缺衣少食、无医无药，若是病了，也只能硬生生的挺着，能熬过去的是少之又少。”
秦朗：……
这老头是哪壶不开提哪壶啊。
余大夫也自觉失言，尴尬的捂住了自己的嘴巴。
几人牵着马，踏着冻土残雪，避开送殡队伍，沉默走入村中。
整座村子死寂沉沉，听不到鸡犬之声，看不到一缕炊烟。家家户户门窗紧闭，死死封堵着刺骨寒风。
顺着村民指点的方位，一行人径直走到村落最深处、最破旧的一间土坯房前。
院墙早已半塌，房门露着缝隙，冷风不断往屋内灌，隔着老远，便能感受到那股透骨的寒凉。
屋内炉火奄奄一息，木炭已经燃尽。
床榻之上，躺着一个形容枯槁、气息垂危的老者。
正是薛瑾年。
数年苦寒流放、缺医少药、积劳积郁，早已把当
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