沈砚停下手里的活。
旁边案板上的老孙顿住刮刀，杨文学也跟着转过身来。
“嚷嚷什么？”沈砚顺手拿起干毛巾，把指缝里的油面擦干净。
二嘎子几步蹿到跟前，压低声音。
“外头有人找您，在后胡同口那棵老槐树底下转悠半天了。我看他手里还拎着东西，神神叨叨的。我认出来是上次跟您在店里喝酒那位。”
沈砚将毛巾随手扔在案板上。
何大清。
这老小子平时下班就钻屋里喝酒，轻易不往这前门大街凑。今天跑来福源祥后门蹲点，准是有事。
“文学，盯紧这炉火。二十分钟一到就出炉，别让底火蹿上来。”沈砚吩咐一句。
“师父您放心去，我看着。”杨文学大声应答。
沈砚掀开门帘，走了出去。
老槐树底下，何大清正缩着脖子，双手拢在袖口里直跺脚。他腋下夹着个报纸包的长条。听见动静，何大清赶紧回头。看清是沈砚，他赶紧迎上前。
“沈老弟，哎哟我的沈爷，可算把你盼出来了。”何大清搓着冻僵的手。
沈砚停住脚步，上下打量他。
“何师傅，不在食堂颠勺，跑我这风口挨冻？”
何大清左右张望一圈。胡同里只有几个捡煤渣的小孩。他凑近两步，把腋下的报纸包抽出来，一把扯开外层的麻绳。
报纸散开。一条大前门香烟，一瓶莲花白，何大清双手捧着这些东西，直往沈砚怀里塞。
“沈爷，今儿个哥哥有求于您。这点东西您务必收下。”
“何大厨这阵仗，不过年不过节的，走亲戚走错门了？”
何大清干笑两声，把手里的东西又往前递了递。
“瞧老弟说的。哥哥我今天特意来找你。有点私事，想请老弟指点迷津。”
沈砚双手插兜，没接东西。
四九城勤行里，何大清的手艺绝对排得上号。谭家菜的正宗传人，丰泽园出来的底子，这老小子骨子里傲气得很，能让他弯腰递烟酒，事情绝对小不了。
何大清急了，往前走了一步，“沈爷，现在四九城勤行里，您绝对是这个。”何大清竖起大拇指，“福源祥的公家试点，全城都盯着。别人看热闹，我何大清却看出点门道。”
何大清把烟酒重新夹回腋下，伸手去掏口袋，摸出半包散烟，抽出一根递过来。
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