林凡的书房里，那封写给北戎国王的“慰问信”副本还摆在桌上。玄七刚从外面进来，脸上带着一股压不住的兴奋劲儿。
“侯爷，北戎那边来信使了，快马加鞭送来的，连夜递的国书。”
林凡头也没抬，继续拨弄着手里的一个黄铜算盘。“说什么了？是骂我祖宗十八代，还是直接宣战？”
“都不是。”玄七清了清嗓子，学着信使的语气，“北戎王说，对您高尚的国际主义精神深表钦佩，对您提供的技术援助表示万分感谢。至于那三十万两黄金的‘维修费’，他……他问能不能分期付款。”
林凡手里的算珠“啪”地停住，他抬起头，乐了。“哟，这么上道？看来上次那个会跳舞的铁疙瘩，给他留下的心理阴影不小啊。”
“何止不小。”玄七嘴角一咧，“听说那天观礼的西域使臣回去就到处宣传，说北戎发明了一种新的祭祀舞蹈，就是有点费铁。现在北戎的铁价都涨了三成。”
林凡满意地点点头。“这叫品牌效应。告诉他，可以分期，利息按咱们钱庄最高的一档算。先付一成定金，剩下的钱，拿他们国内的铁矿来抵。”
玄七应了一声，又从怀里掏出一份名单。“侯爷，除了北戎，咱们最近还捞着几条小鱼。西域的，东瀛的，南蛮的，都有。现在都关在靖夜司大牢里，怎么处理？”
林凡站起身，走到窗边，看着院子里忙碌的仆人。“杀了太浪费，关着还费粮食。他们不是喜欢刺探我大乾的国情吗？那就让他们好好体验一下。”
他转过身，脸上露出一贯的算计笑容。“传令下去，把这些探子都给我提溜出来，带到南城门口去。”
南城门是京城最热闹的地方，人来人往，车水马龙。
今天，这儿比往日更热闹了十倍。
十几个穿着各色异域服饰的外国人，被一根长绳子串成一串，垂头丧气地站在城门洞底下。他们每个人手里都拿着一把崭新的大扫帚，脖子上还挂着个牌子。
一个路过的货郎伸长脖子念道：“西域友人，阿卜杜拉，清洁工，工号001。”
“那边那个小个子，是东瀛的，叫什么山本，工号003。”
周围的百姓围成一个大圈，对着这群奇特的“清洁工”指指点点。
“哎，这不是前两天在咱们酒馆里打听兵工厂在哪儿的那个
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