匠们忙碌起来，新调的灰泥抹平了寒潮崩开的裂隙。
叶楠在岔道口迎面碰上走来的女帝。
女帝拢了拢衣袖，清声道：“蓄水池查过了，底层的粗沙没冻坏，水质清澈，够全城用上两个月。”
叶楠侧身与她并行走向锻造区：“新加的两座炉子情况如何？”
女帝回应：“耐火砖已砌好，今天就能试火。
剑一领着人在试调进气口，急着铸第一批春耕与防备用的器具。”
二人踱步至炉前，热浪扑面而来。
临近入春，一条由蓄水池引出的浅渠凿通，清流顺势流入南侧低洼地。
叶楠沿着渠岸徐行，蹲下身将手背轻贴湿润的水际。
水流缓和绵密，并未冲刷两岸土石。
站起身时，远处锻造区的烟囱吐出一条斜斜热烟，缓缓融入湿润的春气中。
叶楠看着眼前条理井然的街道与安居乐业的人群，心中了然：名号只是虚壳，眼前这万家灯火与流淌不息的生机，才是这方天地真正的根基所在。
入夏前的这阵子，聚居地迎来了建城以来最频繁的商队往来。
主干道的车轮印痕从早到晚几乎就没断过，路面的碎石层被来来回回重重碾压，原本粗糙的质地变得平整紧实。
广场东侧新添了一排长条石台。
台面是用几块粗打磨的坚硬石板拼起来的，边缘特意凿出了浅浅的槽沟，专门用来分门别类摆放各路商队带来的矿石样品。
一名常驻聚居地的老散修正蹲在石台前，用宽厚的大手托起一块新到货的矿石。
他翻过底面仔细看了看矿脉切口，又凑到鼻尖嗅了嗅硫磺味，这才满意地在手中的竹简记录板上划了一笔。
“张老哥，这批赤铁矿纯度如何？”旁边押货的商队伙计搓着手问。
老散修头也不抬，闷声道：“矿脉纯正，没掺杂石渣。
给你们算上等工分，去东边布料区换粮食吧。”
西侧的布料存货区也架起了几根高大的晒竿。
几匹刚洗净的深色粗布挂在上面，布匹边缘缝合整齐，在迎面吹来的微风中拂动。
晨光刚落到石台前，叶楠便踱步走了过来。
他在石台前稍作停顿，随手拾起一块漆黑的矿石样品在掌心掂量了两下。
感受着那份沉甸甸的质感，他顺手放回原处，沿着主干道向北面的新路走
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