食干是北齐的特色发明，简单来说，就是朝廷会给地方官府一部分“公田”与负责劳役的“干”进行生产，生产出来的收入就作为地方官府的开支。
因为社会战乱造成劳动力减少，所以百姓不够的情况下，就由低级的小吏耕种公田，这些小吏本质就是挂靠在官府内的隶户农民，“干”、“吏”都是对他们的称呼，实际地位和奴仆差不多——只是说是公家的奴仆。
这些干身也不都是汉民，北魏征讨蠕蠕等国，抓获了大量柔然、敕勒等部落民充作隶户，是这个时代的人口红利。
从这个角度来说，食干就是标准意义上的食人。
彼时高欢还是东魏的臣子，所以改革食邑制，发明了食干制度以收买官僚们，用国家的百姓为私家做奴仆，同时将爵位与食邑分离。
原本贵族死了子孙袭爵，可以继承食邑，但换成食干就不行了，需要对应的官位或者君主的赏赐，硬生生把一项特权拆成了两项，变相增加了筹码。
高洋登基后保留了食干制，虽然到天保七年也逐渐打压，但仍是一种随他心意而赏赐的特权。
得到了“干”这个身份，就获得了偿还高家恩情的机会，凡是要求调遣的劳役必须无条件服从，或者上缴十八匹绢才可以免除干身一年。
要知道绢就是这个时代的硬通货，齐国的赋税，每对夫妇得到国有的露田应有一百二十亩，年租就要缴纳绢一匹，棉八两，垦租二石，义租五斗，总价值就在两匹绢左右，不超过三匹绢。
十二匹绢，也足够一名边疆士兵一年吃穿用度了。
犯法也可以用绢来赎罪，一百匹绢抵死刑，七十八匹抵五年流刑，三十六匹是两年，十八匹算一年，这样算来，干身就是移动坐牢。
干身们每年只要上缴十八匹绢，今年的恩情指标就还完了！
在清朝，有着名为包衣的类似群体，只是他们比干身要更好一些，毕竟是做了皇家的奴仆，而不是公家的奴仆，皇家用起来还会心疼一些，官员用公家的东西那就是奔着玩坏去用的。
包衣们也属于正户，是良民，子孙世代为主家服务，代数越久就越受主家们信赖，与日本镰仓幕府时期的御家人，以及后来的谱代家臣有异曲同工之妙。
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