读书写字，或作画弹琴，午后有两个时辰的自由活动时间。
当然活动范围也局限在外院，期间有皇后和皇上派来的太监嬷嬷宫女，随时记录这些秀女的言行举止。
性情急躁骄纵的，言语鲁莽冲动的，心机深沉的，懒惰懈怠的，自然都入不得皇后的眼。
如此过了五日，内务府总管太监亲临外院，将二百余名初选秀女召集起来，念了长长一溜名单。
念到名字的秀女出列，跟着嬷嬷进屋舍收拾东西，准备入皇宫内院。
剩下的秀女，一人赏二十两银子车马费，两样内造首饰，一匹妆花缎，出宫回家去吧。
一时有人欢喜有人忧，抱着扶摇直上青云志来的自然失望，多数欢欢喜喜地领赏出宫。
这一趟来回都有官府出盘缠，车马护卫相送，也算见识了一番京城与皇宫气象，回家也能载入族谱了。
某某族某某女，品貌端庄，秀外慧中，于仁帝五年入宫选秀，得皇上赏赐云云。
就这一条，族中几代女儿都能受裨益，且回家说亲，身份不知尊贵多少！
二选只剩下三十六名秀女，如此又过了三日，才是皇上皇后亲临筛选。
这三十六名与京城初选胜出的二十四名秀女名录汇总，一起呈递给皇上。
出身年龄，姓名家世，容貌教养，才艺能耐，一目了然。
秀女觐见前，皇上皇后心里基本有了底，见面不过是看看眼缘罢了。
仁帝选了六位秀女为嫔妃，其中有周语萱，还有一位林锦玉没有预想到的，是萧家女。
萧云昊妹妹萧灵韵，她父亲早亡，哥哥入了京郊中军大营任百户，正好卡在正六品官职，须得参选。
萧云昊原本舍不得妹妹进宫，可萧灵韵想得通透。
“哥哥，如今父亲不在，咱们与靖远侯府快出五服，就算攀亲戚，也管不了你我婚嫁之事，国公爷能让你去军中，有个官职已经算是仁义厚道了，我就算嫁人，又能嫁个什么样的门户？穷举人落魄书生，或者军营里的糙汉子，伺候公婆生儿育女，操持家务，过不了三五年，便是黄脸婆憔悴不堪。”
当初跟着萧家曾祖进京的有三房亲兄弟，还有几房堂兄弟，如今传了四代，合族已有上千人。
其中落魄受穷的不在少数，萧灵韵亲眼见到同辈的从姐嫁了个穷秀才
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