曾宏林知道如霜会和娴兰锦玉一起去看灯，早早地就来木府接人。
与他一同前来的还有陈润泽和柳士杰。
自那日佛光寺风雪遇见，陈润泽便将曾家二小姐藏在心里。
伯府大公子同为今科举子，他有意结交，时不时地指点一下曾宏林策论谋篇。
曾宏林听君一席话胜读十年书，不过一两个月，便与他成了至交好友。
柳士杰如霜三哥，曾宏林未来的舅兄，自然热情相邀，三人各怀心思，不谋而合。
一同打马到了木府门口，却遇上个意想不到的人，护国公萧云庭。
国公爷要纳木姑娘为妾的消息，只在勋贵世家内宅女眷中流传，柳家长辈不知，他们这几位书生自然也不知。
萧云庭一见柳士杰，眼睛眯了眯，心中甚是不喜。
“木姑娘随我走，曾二小姐和柳小姐交给你们了，好生护着。”
他淡淡对曾宏林道，伸出手来，示意林锦玉上自家马车。
众人皆愕然，林锦玉微微脸红，对曾宏林三人颔首，又对娴兰如霜眨眨眼。
转身，抬手，搭着萧云庭的手腕，抬足上马车。
柳士杰眼睁睁看着护国公跟着上了马车，神色愕然。
他一颗心好似这花灯节的焰火，刚璀璨盛放，便骤然消散……
如霜有些茫然，问娴兰：“那位是……”
娴兰嘘一声，低声道：
“那是护国公，一人之下万人之上，权倾朝野，与我们曾家有些亲戚关系，平时来往不多，今日倒是稀奇了……”
“对啊，他怎么跟木姐姐这般亲密……他想干啥？”
如霜看多了话本子，一时脑袋天马行空，想出各种故事。
“他该不是以权势逼人，强取豪夺吧？”
不行，木姐姐可是她和母亲看好的三嫂，怎么能就这么被截胡呢？
她拽住三哥的袖子，摇了摇，却也知道当着这许多人的面，不好胡说，咬着嘴唇，满眼都是惊疑与不乐意。
柳士杰比她好不了多少，他都想好了，今夜与木姑娘表白心迹，待春闱之后，金榜题名，再求皇上赐婚。
哪想到横地里杀出个护国公，就这么把人带走了？
曾宏林一门心思都在如霜身上，上次见她还是在江氏庄子上。
可惜那次出了劫匪之事，匆匆作别，也没说上几句话。
上前一步道：“柳姑娘
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