管家说：“去告诉那些佃户，沈砺的粮都是偷来的、抢来的。他根本就不是什么好人。他现在给你们一点粮，不过是怕你们闹事，等他自己不够吃了，下次偷的、抢的，就会是你们的家产！”
王老爷闻言，眉间一挑：“你这是，要把他往死里逼啊？”
陈老爷端起茶，慢悠悠地啜了一口。“他死了，咱们的生意才能安稳做下去。他若活着，能给我们什么？他一无所有，只会拖累我们，不如趁早除了他，一了百了。”
李老爷连连点头，“我已经派人去给王将军送信了。沈砺的粮最多只够撑几天了。再断几天，他就彻底完了。”
王老爷笑得愈发得意，端起茶盏：“那咱们就耐心等着。等他死了，京口就是我们的。”
三个人同时端起茶盏，轻轻碰了一下，清脆的碰撞声在茶楼里响起。茶是温的，入口甘甜，可他们的心，却黑得冰冷，没有一丝温度。
京口城下，几匹快马驻足，对着城头放声喊话。
“牛宝之！你私吞军粮，烧了粮仓灭口！沈砺劫了禁军粮，就是为了分你一份！你还要装到什么时候？”
牛宝之站在城头，神色平静得毫无波澜。他身后，北府兵的老卒们纷纷低下头，神色复杂，有人握紧了刀，有人悄悄往后退。
何况站在他身边，眼眶通红。“舅舅，我去杀了这群小人！”
牛宝之抬手，止住了他的话。“杀他们有什么用？杀了一个，王僧言还会派十个、百个来，谣言只会越传越凶。”
他转过身，看着那些老卒。“你们信吗？信我牛宝之吗？”
城头之上，一片死寂，没有一个人说话。
乱世之中，人心惶惶，当谣言四起的时候，再深的信任，也经不起反复挑拨。
牛宝之看着他们沉默的模样，忽然笑了，“不信就好。去告诉沈砺，不用管我。他活着，北府兵就还在。”
江北军营地，沈砺依旧站在营门口，望着京口的方向。
王柯叶从村子里回来，脸色更难看了。“粮送了，他们也收了。但有人说，‘他果然有粮，却只给我们这么一点’。还有人说我们是做样子，根本不是真心想帮他们。”
沈砺微微垂眸，眼底闪过疲惫。他知道，送粮是错，不送也是错。王僧言要的就是这个——让他里外不是人。
向康快步前来，压低声音：“北
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