三月十五。格物院。宇文虚的屋子。
屋子不大，到处堆着东西。矿石、铁条、图纸、工具，乱七八糟的，跟垃圾堆似的。但宇文虚知道每样东西在哪儿。
高尧康坐在他对面。桌上放着两样东西。
一样是那根铁条。蜀南来的。黑不溜秋，但硬得邪乎。
一样是一块石头。灰白色的。雷振刚送来的。
宇文虚指着那块石头。手指头点着，眼睛放光。
“雷振在蜀南又找到的。当地人说，这玩意儿能烧火。扔灶里，火苗子窜老高。”
高尧康说：“硝石？”
宇文虚说：“像。但不敢肯定。我舔了一下，有点凉。硝石就这味儿。”
他顿了顿。
“要是真的，咱们的火药，就不用靠外头了。自己挖，自己配，自己造。金人想卡咱们脖子都卡不着。”
高尧康拿起那块石头。翻来覆去地看。对着光看，又放在鼻子底下闻了闻。
“试过了？”
宇文虚说：“试了。能烧。烧得挺快，挺旺。但纯度不知道。得找人配。我手头没那本事。”
高尧康说：“那就找。要多少钱给多少钱，要多少人给多少人。去两广找，去江南找，去西域找。只要有人会，就请来。”
宇文虚点点头。
高尧康站起来。走到窗前。
窗外，工地还在忙。房子越盖越多。人越来越多。扛木头的，搬石头的，和泥的，喊号子的，热闹得跟庙会似的。
他忽然说：“宇文师傅。”
宇文虚走过来。站在他旁边。
高尧康说：“你知道我在想什么吗？”
宇文虚说：“想什么？”
高尧康说：“想有一天，咱们的兵，手里拿的都是神机铳。射程三百步。不用点火绳。想打就打。金兵还没摸过来，先倒下一半。”
他看着窗外。
“想有一天，咱们的炮，能轰开金人的城墙。一炮下去，墙就塌了。人就像下饺子似的往下掉。”
宇文虚没说话。
高尧康转过头，看着他。
“能行吗？”
宇文虚沉默了一会儿。脸上那道疤跟着动了动。
然后他说：“高宣抚，你给我十年，我能给你十万把神机铳。十万把，够二十万人用。”
高尧康说：“我等不了十年。”
宇文虚说：“那五年。五年五万把。”
高尧康说：“三年。”
宇文虚愣了一下。
然后他笑了。笑得脸上的褶子都开了。
“行。三年
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