云州城内，钱百万那座极尽奢华的私宅深处。
与镇北军苦寒的营帐不同，这间密室里，地龙烧得极旺，将屋子烤得温热如春。四个角落里甚至摆着从江南运来的名贵水仙，在寒冬腊月里吐露着幽香。
三个大腹便便的豪商围坐在一张黄花梨木的圆桌旁，桌上摆着极品的大红袍，茶烟袅袅。
但茶香再浓，也盖不住这屋子里那股焦躁不安的臭汗味。
掌控铁矿生意的张洪才是个急性子，屁股刚沾上椅面就坐不住了，满脸横肉绷得紧紧的，一双牛眼死死瞪着钱百万：“钱老板，那宫里来的吴公公，大半夜的让我和赵老板偷偷摸摸来你这里，到底什么意思？上回在王府，那姓苏的娘们差点没把老子的皮扒了！现在的萧家，咱们根本惹不起，后头京城里那几位爷，远水救不了近火，也未必兜得住！别到时候鸡没偷着，反把咱几家的老本全赔进去！”
“慌什么。”
钱百万端起描金的茶盏，肥胖的手却在微微发颤，茶水漾出，烫到了他戴着翡翠扳指的大拇指。
他下意识地又想起那天在王府议事厅，苏眉将那本黑色卷宗甩在桌上的情景。那些白纸黑字，那些血手印，那些风语楼地牢里传出的惨叫，他这辈子都忘不掉。
他至今夜里做梦，还能梦见苏眉那双毫无感情的眼睛，像看一具尸体一样盯着他。
但吴安临走前说的话，更像一剂致命的毒药，在他脑子里翻来覆去地发酵，勾起他骨子里最深处的贪婪。
他放下茶盏，用力舔了舔干裂的嘴唇，将肥胖的身体凑近桌面，声音压得像蚊子哼哼，却透着一股病态的亢奋：“吴公公说了……陛下对萧家最近在北境的所作所为，龙颜……极度不悦！说他们是拥兵自重，目无王法！”
盐商赵乾那双被肥肉挤成一条缝的绿豆小眼猛地一亮，瞬间迸发出贪婪的绿光：“这么说，朝廷终于要对萧家动手了？”
“急什么，听我说完！”钱百万摆了摆手，强行让自己镇定下来，语速却比平时快了一大截，“高公公这次来北境，明面上是送抚恤银，安抚军心，实际上，就是陛下派来摸萧家底细的钦差！吴公公暗示我，只要咱们能把萧家强买强卖、逼迫商户认购债券的'冤情'，写成万民折
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