姜维直起身，朗声道：“在下愿效命大楚，不求显达，只求戍边——从凉州最北的烽燧台开始，一步一个脚印，把刀磨亮，把路走实！”
关平静听片刻，颔首赞许：“好志气。”稍顿，又温言道：“不过依我看，以你腹中才学、笔下章法，入尚书台或西曹署，怕比披甲执锐更顺些。”
这话倒非虚言。大楚眼下虽整军西进，可境内早已承平二十余载。
文吏升迁有章程、有考课，姜维若肯伏案著文、理政断讼，三年五载，便能独当一面。
关平观他谈吐条理分明，绝非粗疏之辈，文官衙门正缺这样的人。
谁知姜维闻言，头摇得飞快，像风里芦苇：“关将军厚爱，在下铭感五内。只是沙场鼓角、边关风雪，才是我心头所系。”
他声音低下去，却愈发沉实，“幼时在冀城外，亲眼见过羌骑踏过麦田，氐人火把烧进汉家草屋……血没干，灰未冷，是大楚的旗子插上祁山，是云凡陛下亲颁《安西令》，才让凉州百姓敢在夜里闩上门，睡个囫囵觉。”
他顿了顿，目光投向西边天际：“如今太平是真，可玉门关外的驼铃声里，还有人盯着河西走廊的粮道；
酒泉以西的沙丘背后，未必全是商队的蹄印。我姜维，只想做一柄守在国门上的刀——不求封侯拜将，但求百年之后，有人指着嘉峪关的箭垛说一句：‘当年，有个叫姜伯约的，就在这里站过岗。’”
关平久久未语。
他望了望姜维，又看了看一旁始终沉默、却眼神灼灼的王双，忽而笑了：“行。这份心气儿，够硬。”
西域长史府离凉州何止千里？这两个年轻人，一无官凭，二无引荐，单凭两条腿、一柄剑、一腔热，硬是从陇西走到龟兹，再折返南郑——光这份胆魄，已甩开多少坐等恩荫的世家子弟？
这两人，他收定了。
至于廖化……
关平余光扫过被两名士卒搀扶着踉跄退下的老将，心底轻叹一声：活该。