年在北疆活动的陌生人。”
“陌生人？”雷蒙警觉地问，“什么样的？”
“打扮各异，有的像是南方来的行商，有的则穿着样式古怪的灰色或深蓝色斗篷，遮掩面容。”老陈回忆道，“他们打听的方式很隐晦，往往用交换故事、购买古物的名义，但问题总是围绕着古老的灾难、失落的部族、异常的地貌，以及……某些特定的符号。”他看了一眼桌上的灰白色石片，“其中一个穿深蓝色斗篷的人，在看到我随身携带的、一块从老矿坑捡到的、上面有模糊古老刻纹的石头时，表现出了异乎寻常的兴趣，愿意出高价购买，还旁敲侧击地问我是从哪里得到的，是否还见过类似的东西。”**
“你卖了？”老疤问。
“没有。”老陈摇头，“我觉得不对劲，推说是祖传的，不卖。那人也没强求，但离开时看我的眼神……让我很不舒服。后来我暗中留意，发现他和另外几个同样打扮古怪的人，在大集结束前就匆匆离开了，方向……似乎是朝着西北，也就是我刚才说的、靠近‘铁脊山脉’的方向。”
“他们在寻找古老的遗迹，或者说，圣地。”苏晓的声音冰冷下来。墨漓警告的“潜伏的眼睛”，“外力干预”的人！他们果然在活动，而且目标明确！“他们的打扮，有什么特别的标记吗？”**
“标记……”老陈努力回忆，“好像……在其中一个人转身时，我看到他斗篷内侧的衣角，似乎绣着一个很小的、银白色的图案，像是……几颗星星围绕着一个漩涡，或者是一只眼睛？光线不好，看得不太真切。”**
星星……漩涡……眼睛……苏晓将这个描述记在心里。这可能是那些“外力”的标志。
“除了打听消息的陌生人，”老陈继续道，语气更加沉重，“这次大集，还流传着一个让人很不安的传闻。说是在北疆最深的荒原深处，最近经常能看到奇怪的天象——夜里的星光会莫名黯淡，或者聚集在某一片天空，形成诡异的光带；有的地方，大地会传来微弱的、规律的震动，像是有什么巨大的东西在地底翻身；还有猎人声称，在一些古老的、人迹罕至的山谷里，听到了仿佛来自地底深处的、沉重而痛苦的叹息声……”
“这些传闻，以前也零星有过，但这次特别多
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