采石场的废弃工棚里，时间像凝固的沥青，粘稠，缓慢，带着一种令人窒息的滞重感，一分一秒地向前爬行。屋顶破洞透下的天光，从清晨惨淡的灰白，渐渐染上几分午后虚弱、带着凉意的淡金色，在布满灰尘的地面上，切割出几道狭窄而模糊的光斑，随着太阳不可察觉的移动，缓缓偏移，拉伸，变形。
寂静。一种近乎死亡的寂静，笼罩着这个临时的避难所。只有角落里，那堆苔藓燃尽的灰烬，偶尔发出一两声细微的、冷却时的“噼啪”声，像垂死心脏最后的、无力的搏动。空气里弥漫着灰尘、霉味、血腥、药膏的刺鼻气味，以及……一种更深沉的、属于绝望、疲惫和紧绷等待的、无形无质却无处不在的压力。
陈北靠在冰冷的砖墙上，闭着眼睛，但并未沉睡。高烧像一炉闷烧的炭，在他身体内部持续不断地烘烤，带走水分，蒸发理智。左腿的剧痛已经变成一种持续的、背景噪音般的钝痛，与左肩伤口隐隐的灼烧感交织在一起，提醒着他这具身体正在缓慢地、无可挽回地走向崩溃的边缘。但比肉体的痛苦更折磨人的，是精神上的重压。
父亲的去向，那扇“门”后的秘密，信使令中沉睡的力量，血脉深处越来越清晰的呼唤，敌人如影随形的追杀，同伴用生命铺就的道路，林薇无声的陪伴和眼底深处那一丝挥之不不去、或许连她自己都未完全察觉的疏离与恐惧……所有这些，像一张巨大的、无形的网，将他紧紧缠绕，越收越紧，几乎要勒断他所有的呼吸和思考。
他握紧了左手。掌心空荡荡的，信使令被他小心地收在贴身的内袋里，与那个装着父亲头发的狼皮袋子放在一起。冰冷的金属触感隔着衣物，依然能清晰地传递到皮肤上，带来一种奇异的、混合着安慰与不安的复杂感受。那是钥匙，是责任，也可能是……诅咒。
“咳咳……”一阵压抑的咳嗽声从对面传来，打破了死寂。
陈北睁开眼。是林薇。女孩蜷缩在另一面墙下，用赵铁军脱给她的、沾满血污的作训服外套紧紧裹着自己，但身体依然在不受控制地微微颤抖。她的脸色比之前更苍白了，嘴唇没有一丝血色，干裂起皮。左臂重新包扎过，但显然伤口的疼痛和高原反应带来的不适，让她睡得很不安
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