暮色渐浓，王府宴会厅灯火通明。
摆满了楚州的菜肴，有山珍海味，也有寻常百姓家的时令小菜，荤素搭配，热气腾腾，既显王府的排场，又不失家常的烟火气。
楚雄身着常服大步走进来。苏晚晴跟在他身后，眉眼温和，笑着招呼客人：“各位老大人一路辛苦，快请坐。”
楚雄抬手示意众人入座，语气诚恳：“粗茶淡饭，不成敬意。各位莫要拘束，开怀畅饮便好。”
周伯庸等人连忙起身拱手：“王爷、王妃太客气了。蒙王爷与并肩王不弃，收留我等，已是大恩大德，怎敢再叨扰王府？”
“言重了。”楚雄摆手，自己先坐下了。楚骁与柳映雪陪在两侧，众人依次落座，席间气氛活络起来。
楚雄亲自为几位老臣斟酒，一改往日的威严，与众人闲谈起来。
话里话外，谈的是楚州的治理之道，也聊几位老臣的才华见识。周伯庸听得连连点头。
几杯酒下肚，周伯庸放下酒杯，神色感慨：“王爷，并肩王，臣等一路从城门进来，沿途所见，心中感触极深。
楚州百姓衣着整洁，面色红润，沿街摊贩络绎不绝，孩童嬉笑打闹，皆是发自内心的安稳与开心。
这般丰衣足食、安居乐业的景象，便是在京城，也不曾多见。”
话音刚落，其余几位大臣纷纷附和。一个曾在户部任职的老臣说道：“是啊，周大人所言极是。我等在京城为官多年，见惯了朝堂倾轧、百姓流离，却没想到楚州竟能治理得如此井井有条。
更难得的是，沿途百姓见到并肩王与王妃，非但没有半分畏惧，反而纷纷上前问好，神色亲昵。这份民心，实在难得。不知并肩王是如何做到的？”
楚骁放下茶杯，笑了笑，语气谦逊：“各位老大人言重了。楚州能有今日，并非我一人之功。多亏了父王多年的悉心治理，也多亏了百姓的齐心拥护。”
为官者，以百姓为先，不贪墨，不苛政，真心实意为百姓办实事，百姓自然会真心待我们。
众人纷纷点头称赞，心中对楚骁父子愈发敬重。
他们不知道的是，楚雄这般大张旗鼓地迎接他们，早有深意。
如今楚州势力日渐强盛，朝廷早已心存忌惮。
无论楚州如何谨小慎微，都打消不了朝廷的疑虑。与其藏头
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