通过外围关卡后，眼前的景象豁然一变。
如果说外围是散乱而充满戒备的营地前沿，那么此处便开始显露出草原霸主核心大营的森严气象。营帐排列明显整齐了许多，大小错落，以某种军事法度分布。道路虽然依旧泥泞，但被大量踩踏和车辙压实，主道两侧甚至插有指示方向的简陋木牌。空气中那股混合了血腥、烟尘、牲畜粪便和皮革铁锈的味道更加浓烈，其中还夹杂着烹煮肉食的油腻香气和隐约的酒味。远处楚州城方向的喊杀轰鸣，在这里听得更加真切，如同持续不断的闷雷，敲打着大地，也敲打着每个人的神经。
更引人注目的是巡逻队的数量和频率。五人一队、十人一组的南蛮骑兵或步兵，披坚执锐，目光锐利，不时从车队旁驰过或交错巡逻，彼此间用独特的呼哨或手势交流。他们的目光在楚骁这队“霜狼重骑”和粮车上扫过时，虽然带着对精锐部队的敬畏，但那份审视的意味，远比外围的扎那要深沉和职业得多。
楚骁面甲下的眉头越皱越紧。这里的气氛，比预想的还要紧张和有序。巴特尔将粮草移至中军附近看守的命令，显然被不折不扣地执行着，连带着整个中军区域的防卫都提升到了最高级别。他们这三百人，就如同水滴落入滚油，虽然暂时未被察觉异样，但随时可能因为一个细微的失误而炸开。
哈森同样面色凝重，他压低声音对并行的楚骁道：“世子……不，乌恩大人，前面再转过两个营区，就是甲字三号囤积点了。那里紧挨着中军辎重营和一部分族长亲卫的驻地。但是……越是接近，盘查会越严。囤积点肯定有金帐部直属的军官负责接收和二次核查，我们得打起十二分精神。”
就在车队即将拐入一条相对宽阔、通往囤积点的主路时，异变陡生！
一队约二十人的精锐骑兵，如同幽灵般从侧前方一座较大的营帐后转出，恰好拦在了路中央。这队骑兵人人身着镶有金边的黑色皮甲，头盔上插着鲜艳的雉鸡翎，胯下战马神骏，眼神冷漠而倨傲，与之前见过的任何巡逻队气质都截然不同。为首一人，约莫四十岁年纪，脸庞瘦削，颧骨高耸，一双细长的眼睛如同毒蛇，缓缓扫视着楚骁的队伍，最后定格在楚骁这个“千夫长”身上
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