慕尼黑，宁芬堡宫
路德维希三世放下手中的报告，抬眼看向坐在对面的男人。
这位普鲁士宰相比上次见面时更瘦了些，眼下的阴影也更重了
“宰相阁下。距离我们上次不欢而散，才过了半年左右”
“陛下记忆力很好。”克劳德微微颔首。
“很难不好。”路德维希靠回椅背，“毕竟……上一次您都让梵蒂冈给我写劝诫信了。”
他顿了顿，目光落在克劳德脸上
“虽然您最终在文化斗争中选择了温和路线，没有对天主教动手。但那个信号很危险，鲍尔阁下。非常危险。”
书房陷入短暂的沉默，气氛有些僵……
“我为此道歉，陛下。”克劳德平静地说，“但请相信，我从未有意冒犯巴伐利亚的传统。”
“我的目标是建立一套能真正将德意志各邦凝聚起来的机制，而非让柏林凌驾于所有人之上。”
“凝聚？多么美好的词。俾斯麦阁下当年也用这个词把我们绑上了普鲁士的战车。他许诺强大与繁荣，许诺一个团结的德意志能带来的荣光。”
他站起身，走到窗前
“然后呢？我们得到了什么？一个王国的空头衔，却在每一次妥协中不断失去我们的传统、我们的特权、我们的……独特性。”
“在帝国的议会里，巴伐利亚的声音越来越小。在军队的整编中，我们的蓝色制服被普鲁士的灰取代。在经济上我们的市场向北开放，可我们的农产品要进入北方，却要面对关税、运费，还有——”
“——东普鲁士那些容克老爷们设置的、看不见却无处不在的障碍。”
“陛下。”克劳德也站起身，“这就是我今天来的原因。如果各邦只盯着自己的特权，如果大家效忠的只是普鲁士或巴伐利亚而非德意志这个整体，那这个帝国终将分崩离析。”
“陛下，如果巴伐利亚失去了柏林的补贴，失去了德意志共同市场，巴伐利亚会怎样？我相信你知道后果……”
“对，我知道，我们会很艰难，但巴伐利亚有土地，有农民，有我们自己的工业和传统。”
“而如果失去了巴伐利亚，柏林会怎样？南方的屏障会消失，天主教地区会离心，法国人的目光会再次投向莱茵河。”
“这不是威胁，阁下。这是现实。自从1871
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