柏林，帝国陆军部大楼
埃克哈德坐在宽敞明亮的独立办公室里，手指间夹着一支笔，无意识地敲击着桌面。
他晋升了。从中尉变成了少校，从一个小文职部门，调入了陆军部核心的人事与后勤司，负责一部分中级军官的档案审核与部分非作战物资的调配签批。
军衔升了，办公室变大了，手底下多了几个毕恭毕敬的年轻参谋军官，每天处理的文件堆积如山，但大多不需要自己处理，更不需要在半夜带队冲进某个伯爵的庄园。
这是个肥差，也是个敏感的位置。无数人梦寐以求。
轻松，体面，地位高，远离危险，而且……油水丰厚。只要他愿意，手指缝里随便漏一点，就够普通家庭滋润好几年。
他知道这是谁的意思。顾问阁下对他的酬劳和安置，也是艾森巴赫提前布局好的。
格鲁纳瓦尔德那晚之后，他就从被一纸调令，给他送到了这里。
母亲从老家寄来了信。厚厚一沓，他拆开信，母亲的字迹依旧娟秀而充满活力。开头照例是长长的问候，关心柏林的天气，询问他的饮食起居，絮叨老家庄园的琐事
然后，在信的第三页中间，母亲才仿佛不经意地提了一句
“听你表兄说，你现在在柏林陆军部担任要职了？管着许多军官的前程和军队的物资？这真是天大的好消息，我和你已故的父亲都为你感到骄傲。”
“要谨慎行事，我的孩子，位置越高，越要懂得爱惜羽毛。不过我相信，以你的品行和能力，一定能胜任。”
只有这一段，大约六七行。剩下的整整三页半信纸，以及随信附上的另一张单独的信笺，全部、彻底、毫无例外地，围绕着同一个主题
相亲。
埃克哈德面无表情地拿起那张附页。上面是母亲精心誊抄的，或者很可能是与几位热衷此道的姑妈、表姐妹一起搜集整理的一份适婚淑女名录
从东普鲁士容克家的端庄小姐，到西里西亚工厂主家的新派女儿，再到柏林几位颇有声望的教授或高级文官家的闺秀……
姓名、年龄、家世背景、受教育情况、甚至附带了简短的性格描述，以及一张小小的有些模糊的相片剪影或画像复制品。
母亲在信里语重心长
“埃克哈德，我亲爱的孩子，你已经三十一岁了
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