未病’将深，‘欲病’已成，而众人犹在梦中，歌舞升平，以幻为真，以疾为健。猛药攻之，恐元气随邪而脱；温药和之，又恐杯水车薪，邪炽燎原。”
“郎中，你走方，见过山河。这大明的病，不在北疆罗刹，不在东南藩属，甚至不在泰西诸夷。病在腠理，渐入膏肓，而举国上下，仍自以为体健如牛，可搏虎豹。东南的厂子，南洋的朝贡，西洋的忌惮……呵呵，那都是面皮上的光鲜，是吊着命的参汤。可参汤喝多了，也会要人命。”
“这顺天府，就是药罐子。罐子外面描金画彩，看着是盛世气象；罐子底下，火是虚火，烧的是民脂民膏；罐子里面……怕是早已熬成了一锅说不清、道不明的糊涂汤。有人在这汤里捞油水，有人被这汤熬干了骨头，还有人，指着这汤，说这就是我大明的万年根基。”
云青峰站在那儿，只觉得一股寒气从脚底升起，瞬间蔓延四肢百骸。老道的话说出了他这些日子以来，目睹这“维新”盛世时，心中那层模糊的不安与疏离，将底下血淋淋的病灶，直接翻了出来，摊在光天化日之下。
这比任何诅咒都更令人绝望。不是外敌，不是天灾，而是这庞大的帝国自身，从根子上，正在某种他无法完全理解、却又能清晰感知的“热毒”中，慢慢溃烂、异化。而大多数人，包括那些坐着铁马、高谈“毛熊软了”的锦衣客，包括那些啃着窝头看“活动影戏”的力工，甚至可能包括紫禁城里的衮衮诸公，都沉浸在这“虚火”带来的亢奋与幻觉中。
“那……道长，可有……方子？”
问出这句话，他自己都觉得荒谬。一个江湖术士，能开得出医治一个帝国的方子？
“方子？”他轻轻重复，枯瘦的手指，颤巍巍地从怀里摸出三枚磨得发亮的铜钱，撒在面前的太极图上。铜钱叮当作响，翻滚了几下，呈现出一个古怪的卦象。
老道低头看了半晌，然后，摇了摇头。
“卦象驳杂，阴阳颠倒，吉凶难辨。”
“郎中，”他声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“这顺天城里，有些‘病灶’，你看得到，闻得到，切得到脉。可还有些……已然成了‘症结’，化了‘脓疮’，在你看不到的地方，日夜滋长。那已非金石草木可医
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