长不会说谎，请柬也是真的。但陛下，请您想一想，艾森巴赫阁下为何要邀请我，一个除了陛下您给予的信任外、在柏林毫无根基的平民顾问，去他的私宅共进晚餐？而且，是在我刚刚发表了那篇可能被解读为暗讽保守麻木的《居安思危》之后？”
特奥多琳德被他问得一怔，下意识地顺着他的思路想下去。是啊，臭老头为什么突然请他？还是私人晚宴？这规格确实高得反常。
“这恰恰说明，宰相阁下，或者说，他和他所代表的某些力量，已经无法再像之前那样，用一封信、一个评估委员会的建议，就轻易地将我和我的想法处理掉了，我的文章，陛下您的信任，以及……文章在年轻军官和部分舆论中引发的反响让他们感到了压力，也看到了……价值。”
“所以，这不是攀高枝，陛下。这是一次试探，一次招安，也是一次……划分势力范围的谈判。艾森巴赫阁下想知道，我这个突然冒出来的麻烦，到底想干什么，底线在哪里，有没有可能被收编，或者，至少被引导到一个对他们来说‘安全’的方向。”
“而我，必须去。因为只有去了，我才能知道这位帝国实际的掌舵人对陛下您，对帝国的现状，对未来可能的变革，究竟抱着怎样的态度，他的底线又在哪里。这比我坐在无忧宫里凭空猜测要有用得多。”
特奥多琳德脸上的怒色稍稍减退，但眉头依旧紧锁，眼眸中怀疑未消：“那你们谈了什么？他……是不是想拉拢你，让你背叛朕？”
“陛下，在柏林有资格被艾森巴赫宰相拉拢的人，要么手握重兵，要么富可敌国，要么在议会党团中一言九鼎。”
“我有什么？一支笔，一个头衔，还有陛下您随时可以收回的信任。他拉拢我，能得什么？一篇更犀利的文章？那对他有何益处？他真正在意的是陛下您。是我的文章，我的活动，是否代表着陛下您的意志和方向。他邀请我是想通过我来试探您，评估您，甚至……影响您。”
“至于谈话内容……他承认帝国存在锈蚀和磨损，也就是我文章中指出的那些问题。他甚至暗示，有些真正的蛀虫需要被清理。”
“但他认为，这一切必须稳健，要遵循程序，不能动摇国本。他希望我的笔能更有建
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