赤扈崛起之初，中坚力量乃是横扫诸蕃，将契丹势力从西北诸蕃部驱逐出去的精锐骑兵，但在越过大鲜卑山后，往大鲜卑山东麓以及东面契丹控制的腹心之地进攻，面对大鲜卑山东麓复杂的河流、丘山以及诸多坚固的砦垒，一部分骑兵不得不下马而战。
然而对赤扈人来说，骑兵下马用于攻坚，是一种资源上的浪费。
赤扈这时候便陆续将以契丹人及附属蕃族的降卒俘兵编入步兵，并从大青山南北、金山以西诸蕃部征召、劫掠来的丁壮用于攻城拔寨。
这几年来，这些由各色名目之人组建的步兵配合赤扈主力骑兵征战四方，也逐步成熟起来。
天宣七年十月二十九日清晨，天地间皆是皑皑白雪，这也是赤扈对南朝正式宣战的第三天，由各色名目之人组建的步兵手持刀矛、举着盾牌，在两翼骑兵的掩护下，最先从西翼对伐燕军的右军大营发起进攻。
为避免天雄军于大同城遭围困的覆辙，伐燕军主力驻扎在城外，但进入十月之后，恢河两岸的土地就冻得结实，而附近能砍伐来修建营寨的树木又极为有限，短时间内修建的栅寨相当简陋，很快就被赤扈步兵撕开口子。
宣武军、骁胜军作为西军精锐，据城寨以守还是有一定战斗力的，起初并没有退却，还能与赤扈步兵围绕简陋的栅寨展开激烈的争夺。
然而宣武、骁胜两军加起来，骑兵总计仅有五千余众，在刘衍等将的率领下，数次出战，皆被强悍的赤扈骑兵精锐杀得灰头土脸逃归，数万将卒据守狭小、简陋的栅寨，又能坚持几天？
十一月三日，赤扈步兵将从临潢、大定等地缴获的投石机也运抵大同战场组装起来，用于对栅寨的进攻，仅一天时间内，右军大营数座栅寨就接连失陷。
右军成千上万的将卒往大同城方向及其他栅营逃跑时，被穿插进来的赤扈骑兵肆意屠戮，仅一天时间就有七八千尸骸抛弃在大同城与恢河之间的河谷平川上。鲜血将雪地融化，又在极寒天气里冻得结实，仿佛大地被撕开一道道触目惊心的伤口。
这时候刘世中、蔡元攸他们不敢奢望能从赤扈人手里夺回北城门，据大同城坚守到朝廷组织新的援军经雁门北上，眼见栅寨也根本无法给他们提供任何的安全感，坚守到次日夜间，趁着夜空
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