街摊贩纷纷开张，售卖干粮、瓜果、马料、兵刃配饰，还有西域传来的稀奇物件，市井烟火浓郁。往来行人步履匆匆，各谋生业，粗粝的边城，在晨光里生出鲜活的生机。
萧琰沿街缓步慢行，目光淡然扫过周遭景致与往来之人，看似随意闲逛，实则耳听八方、眼观六路，默默探查城中局势、势力分布与路人谈吐神色。她知晓，想要在陌生边城立足、寻敌，必先融入市井，摸清各方脉络，方能隐匿身形、伺机而动。
行至城南街口，一处人流密集的空地围满了人群，喧闹异常。人群中央，几名黑衣壮汉正手持棍棒，欺凌一对摆摊的老弱夫妇。那夫妇二人衣衫破旧、满脸风霜，摊位上摆着少量晒干的草药与戈壁野菜，是二人赖以谋生的唯一营生。几名壮汉态度蛮横，肆意踢打摊位，将草药肆意践踏，口中污言秽语不断，逼迫夫妇二人缴纳高额地盘费。
“西凉城黑石堂的地界，摆摊谋生，不交份子钱，也敢在此放肆？”为首的壮汉满脸横肉，眼神凶狠，抬脚狠狠踩碎一株品相尚可的草药，“今日要么交钱，要么滚出城南地界，别在这碍眼！”
老夫妇瑟瑟发抖，满脸惶恐，连连躬身求饶，言语卑微：“各位大爷，我们今日刚开张，分文未赚，实在无钱缴纳，还望通融几日……”
“通融？”壮汉嗤笑一声，抬手便要掌掴老妇，“黑石堂的规矩，岂容你们贱民讨价还价！”
周遭围观行人众多，却无人敢上前阻拦。人人皆知黑石堂是西凉城地头蛇，势力庞大、行事霸道，门下弟子蛮横无理，寻常百姓、小商贩皆不敢招惹，只能忍气吞声、自认倒霉。有人面露不忍，却终究畏惧强权，纷纷低头避让，不敢多言半句。
就在那壮汉手掌即将落下的瞬间，一道清冷的女声骤然响起，不高不低，却带着穿透喧闹的力道，沉稳有力：“住手。”
话音未落，一抹青衣身影已然缓步走入人群，身姿挺拔，气质清冷，立于混乱之中，自带一股凛然风骨。正是萧琰。
那壮汉动作一顿，转头看向萧琰，见她孤身一人、衣着朴素、身形清瘦，看似柔弱无害，顿时面露轻蔑，语气嚣张跋扈：“哪里来的青衣丫头，也敢管老子的事？不识好歹，速速滚开，免得连你一起收拾！”
萧琰
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