暮秋的风，是从乌蒙山最深的褶皱里挤出来的。
萧琰抬手压了压被风掀起的素色衣袍袖口，指尖触到一片微凉的粗糙。身前是绵延无尽的五尺古道，青黑色的石板层层叠叠向前铺展，嵌在万丈悬崖与幽深峡谷之间。这条路自秦代凿山而起，历经两千余年风雨磨砺，道宽不过五尺，仅容单人匹马从容穿行，故而得名五尺道，是中原入滇最古老的官道，亦是南方丝绸之路的核心要道。古人以积薪烧岩之法劈开群山，硬生生在绝壁之上凿出这条通衢，打通巴蜀与滇地的隔绝，见证了千年西南的烟火与征伐。
脚下的石板早已被历代马蹄、行人磨得温润发亮，密密麻麻的蹄坑深浅交错，最深的几处足有寸余，是千百年车马往来镌刻的岁月印记。道旁岩壁陡峭如削，石纹嶙峋，布满风雨侵蚀的斑驳痕迹，缝隙间倔强生长的枯藤老树，枝叶疏落，在秋风里簌簌作响，摇落一地残叶。谷底云雾翻涌，如烟似浪，将远处的青峰层层掩映，天地间只剩苍灰、墨青与土黄三色，辽阔苍茫，尽是萧瑟秋意。
萧琰缓步前行，步履平稳，不见半分仓促。他已在这条古道上独行半月。自秋霜初落时辞别蜀地，一路向西，越群山、渡深谷，踏过僰道旧迹，穿过石门关隘，远离了市井喧嚣，也远离了过往半生的浮沉纷争。
世人皆知萧琰年少成名，弱冠入仕，凭一身风骨、满腹谋略，于朝堂之上崭露头角，屡立奇功，一时风头无两。可繁华终有落幕，盛极必遭风霜。数年宦海沉浮，他见惯了权场倾轧、人心诡谲，看透了功名利禄皆是镜花水月，最终心生倦怠，递上辞呈，卸下一身官身，远赴滇南游学避世。
此番西行，无车马随行，无仆从侍奉，只一身布衣、一柄旧剑、一卷诗书，孑然一身，逐风而行。旁人皆道他弃了锦绣前程，愚钝至极，可唯有萧琰自己知晓，褪去官袍枷锁，远离朝堂纷争，这份独行天地间的自在，是半生难得的安然。
山风猎猎，掠过耳畔，带着深山草木的清苦与古石的凉润。道旁时有残碑断碣，半埋在荒草落叶之中，碑上字迹风化模糊，依稀可辨秦汉旧痕、千年驿事，默默诉说着这条古道的沧桑过往。千百年间，无数征人、商旅、迁客、游子踏过此路，有人奔赴
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