起义被扑灭后，萧琰力排众议，拒绝了萧选坑杀俘虏的提议，以赤焰军的忠勇之名，宣扬善待俘虏，安抚流民，赢得了百姓的广泛拥戴。他常说：“赤焰军为家国而死，我们当承其志，护其民，而非滥杀无辜，失却民心。”
朝堂初定，边境的战火却愈演愈烈。南楚趁大梁内乱，大举入侵，接连攻占台州、会稽等地，烧杀抢掠，无恶不作。更令人忧心的是，台州城内竟有内鬼勾结南楚，烧毁南楚粮草库的同时，也暗中扰乱大梁军心，使得边境将士腹背受敌。消息传到金陵，朝野震动，文武百官议论纷纷，有人主张求和，以割地赔款换取暂时的安宁；有人主张坚守，却苦于无得力将领挂帅出征。
此时的萧琰，站在御书房的地图前，目光紧锁着边境的疆域。他想起了少年时在赤焰军的日子，想起了林殊曾对他说过的“犯我大梁者，虽远必诛”，想起了边境百姓流离失所的惨状，想起了手中那把未曾冷却的长剑。他知道，求和只会助长敌人的气焰，割地赔款只会让大梁陷入更深的危机，唯有主动出征，平定边境，清除内鬼，才能守住大梁的山河，告慰赤焰将士的在天之灵。
“朕决定，御驾亲征。”萧琰的声音不大，却带着不容置疑的坚定，回荡在御书房内。文武百官闻言，纷纷跪地劝谏：“陛下，万万不可！您刚登基不久，朝局未稳，若亲征在外，恐国内生乱，奸佞有机可乘啊！”“陛下，边境凶险，南楚兵力强盛，您万金之躯，不宜亲涉险地，可派大将出征即可！”
萧琰缓缓转过身，目光扫过众人，眼底是决绝的光芒：“朕乃大梁天子，更是赤焰军的旧部，如今边境告急，百姓受难，残凶未灭，朕岂能安坐宫中？当年赤焰军将士为家国抛头颅、洒热血，今日，朕当继承他们的遗志，亲率大军，出征边境，荡平残凶，还边境一片安宁。”他顿了顿，又道：“沈追、蔡荃留守金陵，整顿朝纲，安抚百姓，统筹粮草；蒙挚率禁军随行，辅佐朕出征；卫峥训练水军，从东境牵制南楚兵力；霓凰郡主率南境军北上，前后夹击。朕意已决，无需再劝。”
出征前夜，金陵城灯火通明，朱雀大街上，百姓自发聚集，为大军送行。萧琰身着铠甲，手持长剑，站在城楼上，
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