大年三十，夜色初上。
周家人在踏进宫门后分道扬镳。
周棪父子朝太和殿方向走去，沈沐知和郑惜筠则被宫人领着进了后宫。
后宫设宴的大殿灯火如昼。
殿檐下悬着数百盏朱纱宫灯，风吹灯转，流苏飘飘。
廊下坐着几位乐师，笙管笛箫齐奏，音色流转悠扬。
殿内设席百余桌，殿外还另设了三十余席，看样子是要按夫家的官位品级分席而座。
沈沐知两人很快被引到了主位左下手的那一席。
殿内已经来了不少人，大部分都在离殿门更近的那一侧。
郑惜筠担心她紧张，坐下后便低声同她讲起在场各人的身份和性子，沈沐知听得津津有味。
不多时。
门口传来宫人有些尖锐的唱和，“皇后驾到！”
“参见皇后殿下。”
众人纷纷跪下行礼。
一袭华服的皇后缓步踏进大殿，身后跟着好几名盛装打扮的妃嫔。
“免礼，赐座。”
皇后在主位上坐下，伸手虚扶了下众人。
沈沐知还是第一次进宫面见皇后，听声音感觉对方年纪不大，但嗓音中充满了与年龄不符的肃穆与威严。
她没有抬头乱看，规规矩矩地行完礼，坐回位置上。
当今皇后姓邓，坐稳后位不过短短三年，并不是太子殿下的亲娘梁皇后。
据说皇上对早早病逝的梁皇后一直旧情难忘，连带着这些年对她生下的太子和琬琰公主，以及她的外家梁国公府另眼相看。
直到前几年太子成年，迫于压力才立了这位外戚无权的邓皇后。
年轻的皇后举杯题祝词。
殿上一番热闹之后，有妃嫔和命妇挨个上前给皇后献礼。
将军府也准备了。
除了一柄头上嵌着珊瑚雕的“福”字的八成金累丝如意，还有几个羊脂玉做的瓶罐。
郑惜筠领着沈沐知上前磕头。
“臣妾恭祝皇后娘娘新岁如意。”
皇后指着那几个大小不一的瓶罐，稀奇道，“这是什么玩意？”
郑惜筠笑道，“这是臣妾儿媳新做出来的面脂和胭脂，效果奇佳，特献给皇后娘娘享用。”
皇后看向沈沐知的目光越发惊奇。
“你还会做这些？”
“臣妾有一处嫁妆铺子便是做这胭脂生意，跟着铺子里的师傅琢磨出来的玩意儿，希望皇后娘娘不要嫌弃。”
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