皇帝小哥俩已累得饥渴难耐，便命人宰羊给二人食用。少帝和陈留王被卢植闵贡等人护着，在野外过了一夜。第二天清晨，当他们沿着山路往回走时，遇到了一支从西边来的军队。
这是一支只有三千人的队伍，但军容整齐，甲胄鲜明。为首的将军身材魁梧，面色黝黑，一双眼中，隐泛阴冷寒光，不是别人，正是董卓。他原本是奉何进之命进京的，没想到还没到洛阳，就听说了宫中的变故，便一路急行军，急赴洛阳。
“末将董卓，参见陛下！”董卓翻身下马，跪在少帝面前。
少帝刘辨见董卓满脸胡须，模样凶悍，吓得说不出话来。倒是陈留王刘协，向前一步，轻声说道：“将军辛苦了。”
董卓抬起头，目光在两个孩子身上扫过。少帝的怯懦和陈留王的从容，都被他看在眼里。一个念头，在他心中悄然升起。
八月二十八日，董卓率军护送少帝回到洛阳。他进城后做的第一件事，就是收编了何进和车骑将军何苗的部队。洛阳的局势，很快就被董卓掌控，他每天带着甲士出入宫廷，根本不把朝臣放在眼里。
九月的洛阳，已经有了几分凉意。董卓在温明园召集百官，说是要商议国家大事。文武百官到齐后，却见董卓带着佩剑，大剌剌地坐在了主位上。
“当今圣上懦弱，不足以承宗庙。陈留王聪明仁孝，宜为天子。”董卓的声音像闷雷一样在大厅里响起。
百官闻言，面面相觑。谁都知道，这是董卓要废立皇帝了。但慑于他的威势，没有人敢站出来反对。
“昔霍光废昌邑王，不过如此。有不从者，以军法从事！”董卓抽出腰间的佩剑，重重地拍在案上。
中平六年九月初一（公元189年9月28日），董卓宣布废黜少帝刘辩，贬为弘农王。立陈留王刘协为帝，是为献帝，改元永汉，时年九岁。何太后被迁往永安宫，不久后就被董卓派人毒死。
消息传出，天下震动。各地的州牧郡守，都对董卓的专横跋扈感到愤怒。一场更大的风暴，正在酝酿之中。而一些人，则暗中将目光投向了远离朝廷的北疆府，更有一些人，由此想到了一年前，冯鸾的告老还乡。