建安十四年，仲夏，江陵。
天色阴沉，像要下雨。乌云层层叠叠压下来，把整个江陵城都笼罩在一片灰暗中。江面上起了薄雾，白茫茫的，看不清对岸的船只。
城门外，马蹄声由远及近。
那声音很整齐，踏踏踏踏，在石板路上敲出沉闷的回响。守城的士兵探出头去，看到一队人马正缓缓接近。
最前面的是六匹高头大马，马背上坐着的都是穿官服的人，腰间佩剑，神色肃穆。后面跟着三十多个骑兵，手持长矛，铠甲擦得锃亮，在阴沉的天色下反射着冷冷的光。
队伍中间，一杆大旗高高举起。
旗面是黑底金字，上书一个"汉"字，绣工精细，旗角坠着长长的流苏。旗杆顶端，挂着一根节杖——那是汉室使者才能持有的信物，代表着天子的权威。
守城的小校愣了一下，赶紧让人去通报。
消息传到州府的时候，刘度正在批阅公文。
"主公，"传令兵跪在堂下，"城门守军来报，许都使者到了。持节而来，随行还有羽林卫。"
刘度停下笔，抬起头。
庞统正站在窗边看雨，听到这话转过身来，眉头微皱："这规格……不低。"
"持节？"刘度把笔放下，"看来曹孟德这次是下了本钱。"
"恐怕不是好事，"庞统走到案前，"持节而来，羽林随行，这不是普通的封赏使节。主公，曹操这是要……"
"先见了再说，"刘度站起来，整理了一下衣袍，"走，去正堂。"
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军府正堂。
堂内已经布置好了。正中悬挂着汉室龙旗，两侧站着荆南军的将领——甘宁、黄忠、魏延、邢道荣、沙摩柯，一个个面色凝重，手按刀柄。
刘度走进来，在主位上坐下。
庞统站在他身侧，手里拿着羽扇，神色平静，但眼中闪着警惕的光。
不一会儿，许都使者走了进来。
为首的是个五十多岁的老臣，个子不高，但腰板挺得笔直。他穿着朝廷官员的朝服，深蓝色的袍子上绣着云纹，腰间系着玉带，步履沉稳，眼神锐利。
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