曹斌这几日，真真是春风得意马蹄疾。
白日里，各界名流的请帖雪片似的飞来，这个商会请演讲，那个同乡会邀赴宴。
他穿着那身将校呢军装，胸前挂上不知从哪弄来的“剿匪功臣”勋章。
往台上一站，开口就是“为民除害”，闭口就是“保境安民”。
底下掌声一阵接一阵，拍得他骨头缝都酥了。
夜里回府，更是舒坦。
几个怀孕的姨太太轮着伺候，这个端参汤，那个捶腿，剩下一个给他念报纸——专拣那些夸他剿匪功绩的念。
念到“曹大帅用兵如神”时，苏锦荷还会挺着微微隆起的小腹，软绵绵贴上来：“大帅真真是当世英雄。”
曹斌就笑，笑得满脸褶子都舒展开。他大手一挥：“赏！”
三个怀孕的姨太太更是受宠无限。流水似的赏赐送进三个院子。
关外来的上等鱼翅，南洋的雪燕窝，一盅盅炖得晶莹剔透。
上海永安公司新到的洋装、手袋，成匣子的珠宝首饰——翡翠镯子水头足，金项链沉甸甸压手。
连带着伺候的丫鬟婆子，月钱都涨了三成。
这可把其他几房姨太太眼红坏了。
最难受的，是五姨太柳艳秋。
柳艳秋住西跨院。这院子原先是曹斌最常来的地方——不为别的，就为听她吹箫。
她是书寓里出来的姑娘。
书寓不比寻常窑子，里头的姑娘要通诗书、懂音律，卖艺不卖身——至少明面上是这样。
柳艳秋十四岁挂牌，凭着一手好箫艺和那副好皮囊，很快成了头牌。曹斌当年花了两千大洋，才把她赎出来。
她生得确实好。
瓜子脸，杏核眼，眼皮薄薄的，看人时眼波流转，自带三分媚意。
身段更是没得说，尤其那双腿——修长笔直，裹在旗袍里，走动时隐隐显出轮廓，不知勾过多少男人的魂。
可如今，她这里冷清得能听见老鼠叫。
柳艳秋坐在梳妆台前，盯着铜镜里的自己。
才二十五岁，眼角竟已有了细纹。
她拿起粉扑，蘸了香粉细细地补，可扑再多，也掩不住眼底那层青黑。
她已经好几夜没睡好了。
一闭上眼，就看见苏锦荷挺着肚子在花园里散步，两个丫鬟一左一右搀着，那架势，活像怀了龙种。
沈香莲也不消停，昨天竟打发人来借她
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