参谋长赵振彪也换上了军礼服，和王福一道，站在大门口迎客。
账房先生老胡在偏厅摆开桌子，摊开厚厚的礼簿，笔墨伺候。
刚过辰时，大门外就响起了车马声。第一拨客人到了。
商会会长马向前打头，身后跟着四个伙计，抬着两个沉甸甸的、盖着红绸的托盘。
走到寿堂前，马向前满脸堆笑，亲自掀开红绸。
嚯！
金光耀眼！是两只栩栩如生的金寿桃，每个都有小西瓜那么大，怕不得十几斤重！
“恭祝曹老太太福如东海，寿比南山！一点薄礼，不成敬意！”马向前声音洪亮。
王福赶紧迎上去，说着客气话，引着人去见老太太。
赵振彪则对老胡使个眼色。
老胡运笔如飞，在礼簿上记下：“马向前，赤金寿桃一对，重十二斤八两。”
紧接着，在洋行做买办的刘掌柜来了，捧着一只碧莹莹的翡翠玉如意，水头极好，一看就是价值连城。
警察局的孙局长不甘示弱，送了一尊半尺高的金佛，笑得见牙不见眼：
“给老太太请尊佛爷，保佑老太太长命百岁，也保佑咱们大帅官运亨通！”
税务局长、码头把头、几家大商号的老板、驻军的几个团长……
客人像潮水一样涌进来。
绸缎、古董、金器、玉器、成箱的现大洋……礼物琳琅满目，在偏厅里堆成了小山。
老胡记账记得手腕发酸，脸上的褶子都笑开了花。
王福和赵振彪迎来送往，嗓子都说哑了。
曹母早就被丫鬟们伺候着穿戴整齐，一身绣满金色寿字的深红锦缎衣裳，头上戴着镶嵌了翡翠的抹额。
端坐在寿堂正中的太师椅上，接受一波又一波的磕头祝寿。
老太太脸上笑成了一朵菊花，不住地说：“好，好，来了就好，破费了。”
于夫人穿着端庄的绛紫色旗袍，陪坐在老太太身边，脸上带着得体而略显疲惫的笑容。
其他几位姨太太也都在一旁站着伺候，三姨太白玉兰扶着老太太的胳膊，五姨太柳艳秋端着茶盏。
七姨太林婉如和十姨太楚明玉则安静地站在稍后些。唯独不见二姨太沈香莲。
曹斌一身戎装，佩着绶带，胸前别满了勋章，像只骄傲的公鸡，在宾客中穿梭应酬，接受着众人的恭维和敬酒。
眼睛时不时瞟向那
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