槛上。
等门帘落下，贾母立刻沉下脸：
“你媳妇暗地里借着王家的势，干了多少见不得光的勾当？偷挪公中银子、插手买办、逼退管事……哪桩我没睁只眼闭只眼？不过是看在王子腾还在朝上镇着！”
“眼下天翻了，地覆了！”
“太上皇老了，老亲们自身难保，王家也指望不上了——趁现在抽身，还不算晚！日后，再莫提王子腾半个字！”
这话砸得贾政脑子嗡嗡响。
“母亲的意思是……让贾府弃了太上皇，转头去捧陛下？”
“这……稳妥吗？”
他心头直打鼓。
骑墙的人，常是两头挨打，左右不讨好。
贾母长长叹了一口气：
“如今庆隆帝已占了上风，那些老亲，日子比咱们还紧巴。”
“局势未定，索性谁也不靠！”
“两边都不递折子，不送礼，不站队——留条活路，比争一口虚名强。”
在她眼里，何必把身家性命全押在一棵歪脖树上？
左右逢源，才是活命的法子。
贾政却没这份盘算，只低着头应是，母亲说东，他绝不往西。
贾母顿了顿，忽然又道：
“多往贾瑛那儿走动走动！”
“王子腾靠不住了！”
“再这么混下去，咱们贾府，怕连三流门户都排不上号了！”
贾政默然不语。
一想到方才在园子里撞见的光景，胸口就堵得发闷——
同是叔伯兄弟，宝玉还蹲在沁芳闸边，抢丫鬟嘴上的胭脂舔着玩，满口胡吣，半点体统都不讲！
……
王子腾罢官，像一块巨石砸进朝堂死水。
太上皇竟一声不吭，任其沉底。
底下官员嗅着味儿就变了脸，暗地里倒戈的数都数不清，十之八九都悄悄递了投名状，转向庆隆帝。
尤以原先骑墙观望的为甚，纷纷抢着表忠心。
就连四王八公的老班底，也如秋叶离枝，哗啦啦散了大半。
北静王水溶干脆称病不出，接连告假。
年前一道圣旨飞抵王府：加封南方钦差大臣，奉旨巡边。
明着是升，实则是调虎离山——
一脚踢出京城，再难沾权柄半分。
连年都没过踏实，他连夜打点行装，天没亮就出了城门。
至此，王子腾罢官，北静王水溶巡边。
大树倾颓，猢狲四散；主心骨一断，余下那些小官小吏，不过是一群无头苍蝇，扑腾几下，便再掀不起浪。
太上皇则彻底缩回坤元
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