安定绑定。
在大同休整一日后，队伍继续东行。
六天后，宣化城在望，这一次的迎接规模更大。
城门外，两位绯袍官员并肩而立，身后是整齐的仪仗队。
“顺天巡抚范景文、宣化知府朱之冯，奉旨迎候衮布台吉！”
衮布下马行礼时，悄悄打量着这两位官员。
范景文年约四十，面容清癯，目光锐利。
朱之冯则更年轻些，约莫三十出头，脸上带着书卷气。
两人都是进士出身，如今一个是封疆大吏，一个是地方主官。
“台吉一路辛苦。”范景文的声音平稳有力。
“宣化距京师已近，台吉可在此歇息两日。另外——”
他顿了顿，“鸿胪寺已派官员在居庸关等候，将引导台吉入京。”
鸿胪寺，专管接待、安置入京外藩的朝廷机构。
派专人在居庸关等候，说明朝廷对他的重视程度，已经超越了普通地方首领的范畴。
在宣化，衮布被“惠民药局”吸引，其中进出的人流不断。
朱之冯解释道：
“这是朝廷今年重启的惠民药局，那些百姓都是去种痘的。”
察珲多尔济好奇地问：“种痘是什么？”
“一种预防天花的医术。”范景文回道：
“用牛痘种到人身上，人就不会得天花，今年刚推广至北直隶各府。”
衮布与阿努金对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
天花，那是草原上最可怕的瘟疫之一，每逢爆发，一个部落可能死掉五成族人。
他们过去只知“避痘”，没想到大明居然有根治之法，这太重要了，一定要学回漠北。
三日后，居庸关。
这座天下雄关在夏末的阳光下显得格外巍峨。
两山夹峙，关城高耸，城墙上的雉堞如巨兽的牙齿。
但让衮布注目的不是关城本身，而是关前等候的人群。
为首一人，身着绯袍，但与他见过的文官不同，绣的是麒麟补子。
“鸿胪寺少卿朱由槻、居庸关守备李国奇，奉旨迎候衮布台吉！”
朱由槻上前一步，拱手行礼，动作标准却自然。
通事翻译后，衮布还礼，忍不住问：“敢问朱少卿，可是皇家贵胄？”
朱由槻还没说话，年轻的李国奇抢先道：
“这位乃是保定王长子，按宗谱，与当今天子同辈。”
“闭嘴！
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