！俺看透了，朝廷就是怕淹了下游凤阳的祖陵、怕淹了漕运。
拿咱们铜山北乡的百姓当替死鬼！
用咱们的田，保祖陵、保他们的官帽子！”
“听说隔壁陈瘸子家，昨天领的米里掺了一半苞谷碴子！
刘老四家却领的全是白花花的大米！肯定是他家婆娘跟发粮的胥吏有勾当！”
“我家娃儿发热两天了，说好的医官呢？药呢？”
“王二狗家的腊肉被偷了！肯定是前头窝棚的李麻子干的！”
嘈杂的声浪几乎要将简陋的棚区掀翻。
维持秩序的胥吏和少量兵丁被愤怒或焦虑的人群推搡着。
解释的声音被淹没，局面眼见着要失控。
就在这时，一队人分开人群，径直来到棚区中心一片稍微开阔的空地。
几名衙役迅速搬来一张破旧公案、一把圈椅。
甚至不知从哪找来一面褪色的“肃静”、“回避”牌插在泥地里。
马世奇来了。
他比三日前在堤上时更加憔悴不堪。
官袍皱巴巴地裹在身上，沾满泥点，下摆被什么东西挂破了一道长口子也顾不上。
眼眶乌黑深陷，脸颊瘦削，嘴唇干裂出血痂。
唯有一双眼睛，布满了红血丝，却依旧亮得灼人，扫视之处，竟让喧嚣为之一滞。
他没有坐那把唯一的圈椅，而是直接站到了公案前，嘶哑着开口，声音不大，却奇异地压过了周围的嘈杂：
“都静一静！本官马世奇，就在这里！有什么话，当着本官的面，说！”
人群稍稍安静，各种目光——怀疑的、愤怒的、期待的、麻木的——聚焦在他身上。
一个壮硕的汉子率先喊道：“县尊！刘家凭什么领的米比我家多三升？！”
马世奇眼皮都没抬，从旁边书吏手中抽过一本册子，迅速扫了一眼，厉声道：
“陈大进！你家五口人，刘老栓家八口人！
多三升？本官还觉得给少了！再胡搅蛮缠，今日你家口粮减半！”
陈大进一噎，涨红了脸，嘟囔着退后。
一个妇人哭嚎：
“县尊老爷，我家分的全是苞谷、马铃薯，老刘家却有大米！这不公啊！”
马世奇看向她，又看看册子，语气稍缓，却带着不容置疑：
“王家媳妇，你家三个儿子都是壮劳力！吃几天粗粮，饿不死！
高老四家什么样？两个六十多的老人，三个不满十岁的娃，就他一个瘸腿的劳力！
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